Pintor · Sudán
Ibrahim El-Salahi
Ibrahim El-Salahi es un pintor sudanés, nacido en Omdurmán en 1930, y uno de los fundadores de la Escuela de Jartum de arte moderno. Combinó la caligrafía árabe con formas africanas e islámicas, sobrevivió a seis meses de prisión sin juicio en 1975 y en 2013 se convirtió en el primer artista africano con una retrospectiva en la Tate Modern.
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Omdurmán y Londres
Ibrahim El-Salahi nació en 1930 en Omdurmán, al otro lado del Nilo frente a Jartum. Creció con la escuela coránica, y la práctica de escribir la caligrafía árabe formó parte de su infancia. Estudió arte en Jartum y después, de 1954 a 1957, en la Slade School of Fine Art de Londres.
Encontrar un lenguaje
De vuelta en Sudán, El-Salahi comprobó que su formación europea no conectaba con su público. Empezó a trabajar con lo que tenía alrededor: las formas de las letras árabes, los motivos de la artesanía sudanesa, las máscaras africanas y la decoración islámica. Las letras se disuelven en figuras y las figuras en ornamento, a menudo en negro, blanco y tonos de tierra.
Con Ahmed Shibrain y Kamala Ibrahim Ishaq se convirtió en una figura central de la Escuela de Jartum, el movimiento que quiso dar al Sudán recién independizado un arte moderno propio, nutrido de su herencia árabe y africana a la vez.
Prison Notebook
El-Salahi ocupó cargos públicos en la administración cultural y la diplomacia de Sudán. En 1975 fue acusado de participar en un intento de golpe de Estado y encarcelado sin juicio durante seis meses y ocho días en la prisión de Kober, en Jartum. A los presos se les prohibía escribir o dibujar. Escondió un lápiz y dibujó en las bolsas de papel marrón en las que se repartía la comida, esbozando ideas durante el breve rato diario de paseo.
Tras su liberación realizó el Prison Notebook (1976), una secuencia de dibujos a tinta que registran la experiencia. Un dibujo de esta serie está en la colección del Museum of Modern Art de Nueva York.
Cómo mirar el Prison Notebook: recuerde las bolsas de papel marrón en las que se hicieron los primeros bocetos, en secreto, en los minutos del ejercicio diario. Luego mire cómo la escritura y la figura se funden: el hábito de escribir con el que creció es la manera en que los dibujos contienen una experiencia que no se podía escribir. Este segundo punto es una lectura propia de este sitio.
Exilio y reconocimiento
El-Salahi dejó Sudán tras su liberación, trabajó en el Golfo y después se instaló en Oxford (Inglaterra), donde vive desde hace décadas. Su obra posterior incluye largas series de dibujos y pinturas construidas a partir de formas de árboles.
En 2013 la Tate Modern presentó Ibrahim El-Salahi: A Visionary Modernist, la primera retrospectiva que el museo dedicó a un artista de África; estuvo abierta hasta el 22 de septiembre de 2013. Ayudó a cambiar la forma en que los museos de Europa y Norteamérica cuentan la historia del arte moderno. Había ganado el Premio Príncipe Claus en 2001, y en 2015 la University College London le concedió un doctorado honoris causa en Letras. En 2022 participó en la exposición principal de la 59.ª Bienal de Venecia, La leche de los sueños.
Obra reciente y dónde verla
Entre sus exposiciones más recientes figuran Pain Relief Drawings en la Kunsthalle Zürich en 2023 y Haraz, del 7 de junio al 27 de octubre de 2024. Las listas de colecciones mencionan el Museum of Modern Art, el Metropolitan Museum of Art y el Guggenheim Abu Dabi entre los museos que poseen su obra, aunque no hemos comprobado la página de cada museo. La Vigo Gallery de Londres, que lo representa, anunció para 2026 una exposición de sus primeros años, de 1950 a 1968. El archivo de la Tate sobre la retrospectiva de 2013 y la página del Fondo Príncipe Claus sobre su premio son los mejores puntos de partida.
Artistas y movimientos relacionados
La fusión de escritura e imagen de El-Salahi tiene paralelos en todo el norte de África y el mundo árabe, en particular en la Escuela de Casablanca de Farid Belkahia. En Egipto, una generación anterior encabezada por Mahmoud Saïd ya había defendido un arte moderno arraigado en la vida local. Para el arte antiguo y cristiano de la vecina Etiopía, vea arte etíope. Sus contemporáneos y sucesores sudaneses van de Hussein Shariffe a Ahmed Umar.
