Peintre et poète · Mozambique
Malangatana Ngwenya
Malangatana Valente Ngwenya (1936–2011) était un peintre et poète mozambicain, l'artiste le plus connu de son pays. Ses tableaux foisonnants et visionnaires mêlent vie villageoise, esprits et violence ; il a été emprisonné par la police politique portugaise dans les années 1960, et en 1997 l'UNESCO l'a nommé Artiste pour la paix.
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De Matalana à la ville
Malangatana naît en 1936 à Matalana, un village du sud du Mozambique, alors colonie portugaise. Il fréquente l'école de la mission, part pour Lourenço Marques — l'actuelle Maputo — et travaille comme ramasseur de balles dans un club de tennis privé tout en étudiant le soir et en peignant. Deux membres du club, Augusto Cabral et l'architecte Pancho Guedes, l'encouragent.
Son travail est montré en public pour la première fois dans une exposition collective en 1959. Sa carrière professionnelle commence en 1960, lorsque Pancho Guedes, à qui l'on attribue son passage à l'art à plein temps, lui fournit un atelier et lui achète des tableaux. Sa première exposition personnelle suit en 1961.
À quoi ressemblent ses tableaux
Un tableau de Malangatana est rempli jusqu'aux bords : figures aux yeux écarquillés et aux dents serrées, animaux, masques et esprits pressés les uns contre les autres dans des rouges, des bleus et des jaunes intenses. Les scènes puisent dans les récits, les rites et les peurs de la vie villageoise, dans la violence coloniale puis, plus tard, dans la guerre. Elles sont à la fois inquiétantes et festives.
Comment regarder un Malangatana : commencez par les bords, là où la foule se presse, puis avancez vers le centre. Les visages, les dents et les yeux se répètent sur la surface, si bien qu'aucune figure ne domine, et la couleur est posée en grands aplats forts ; le tableau se lit comme une seule masse de corps avant de se défaire en personnages individuels. Cherchez ensuite les passages plus calmes, qui donnent son échelle à la violence. Cette lecture est celle de ce site.
Il écrivait aussi de la poésie, et ses mots partagent l'intensité de ses images. Ses poèmes ont été publiés dans la revue Black Orpheus et dans l'anthologie Modern Poetry from Africa en 1963.
La prison
En 1964, selon une source, la PIDE, la police politique portugaise, arrête Malangatana pour son implication dans le mouvement d'indépendance FRELIMO. Les sources divergent sur la durée de sa détention : l'une dit dix-huit mois, une autre environ deux ans. Les œuvres réalisées à cette époque forment un noyau important de ses débuts.
Fresques et engagement public
En 1971, une bourse de la Fondation Gulbenkian l'envoie au Portugal étudier la gravure et la céramique, et il revient au Mozambique juste avant l'indépendance. Après l'indépendance du Mozambique en 1975, Malangatana devient une figure publique : il peint de grandes fresques à Maputo et participe à de nombreux projets culturels et communautaires, et de 1990 jusqu'aux premières élections multipartites il est député du FRELIMO. En septembre 1997, il peint une fresque lors d'une conférence de l'UNESCO sur la culture de la paix tenue à Maputo, et la même année l'UNESCO le nomme Artiste pour la paix. Il meurt le 5 janvier 2011 à Matosinhos, au Portugal, et ses tableaux figurent dans des collections au Mozambique, au Portugal et ailleurs.
Où voir l'œuvre
La Tate le recense sur ses pages d'artistes, et la Richard Saltoun Gallery de Londres le compte parmi ses artistes ; les musées et galeries de Maputo et du Portugal détiennent les plus grands ensembles de son œuvre, demandez-leur donc ce qui est exposé. Ses fresques publiques à Maputo sont l'autre endroit où chercher, même si nous n'avons pas confirmé lesquelles subsistent.
Artistes et musiques liés
Malangatana et Esther Mahlangu sont les artistes d'Afrique australe les plus connus de leur génération à avoir puisé directement dans les formes locales. Dans le nord du Mozambique, les sculpteurs makondé ont créé une autre grande tradition moderne : voir l'art makondé. Pour explorer plus largement le monde lusophone africain, poursuivez avec le semba, la chanson urbaine angolaise, et la morna du Cap-Vert. Comparez son emprisonnement politique avec celui du moderniste soudanais Ibrahim El-Salahi, incarcéré une décennie plus tard.
