L'art makondé

Le mapiko : la mascarade

Chez les Makondé du Mozambique, le mapiko est une mascarade dansée par des hommes coiffés d'un masque-heaume en bois sculpté qui couvre la tête, un costume de tissu cachant le reste du corps. Les masques représentent des visages humains — souvent avec les scarifications et les labrets que portaient autrefois les femmes et les hommes makondé — et parfois de vrais cheveux. Traditionnellement, le danseur était présenté comme un esprit ou un être venu d'entre les morts, et son identité était cachée aux femmes et aux enfants.

Le mapiko n'a jamais cessé d'évoluer. Pendant et après la guerre d'indépendance du Mozambique, achevée en 1975, sont apparus des masques représentant de nouveaux personnages, et la danse est devenue un espace de satire et de commentaire autant que de rituel. Elle est toujours pratiquée aujourd'hui.

La sculpture makondé moderne

Dans les années 1950, des sculpteurs makondé installés en Tanzanie, et d'autres du côté mozambicain de la Rovuma, commencent à sculpter pour la vente. À Dar es Salaam, des marchands les encouragent et, au fil des décennies, ils développent plusieurs styles distincts, tous taillés dans le bois noir d'Afrique (Dalbergia melanoxylon, appelé mpingo en swahili), un bois lourd et très dur qui prend un poli brillant :

• Binadamu (« être humain ») : des figures réalistes de gens au travail et dans la vie quotidienne.
• Shetani (du mot swahili désignant un esprit ou un démon) : des figures d'esprits aux corps déformés, tordus, souvent drôles ou effrayants — unijambistes, aux yeux multiples, impossiblement pliés.
• Ujamaa (« fraternité ») : de hautes colonnes de figures entrelacées, sculptées dans un seul tronc, qui grimpent les unes sur les autres et se soutiennent — souvent appelées « arbres de vie » ou « arbres de famille ». Le nom fait écho au socialisme ujamaa du premier président tanzanien, Julius Nyerere.

Les artistes

George Lilanga (1934-2005), Tanzanien d'origine makondé, est devenu l'un des artistes les plus connus d'Afrique de l'Est. D'abord sculpteur de shetani, il a développé une peinture et une sculpture joyeuses où des foules de figures dansantes aux longues oreilles remplissent la surface, et son œuvre a été exposée dans le monde entier.

Reinata Sadimba, née dans le nord du Mozambique dans les années 1940, fait figure d'exception en tant que femme dans une tradition de sculpture dominée par les hommes. Ses figures en argile et en bois, souvent de femmes, de mères et d'êtres fantastiques, sont conservées dans des collections au Mozambique et à l'étranger.

Le bois

Le mpingo pousse lentement, et des décennies de demande pour les sculptures et pour les instruments de musique — c'est le bois traditionnel des clarinettes et des hautbois — ont mis sous pression les forêts où il pousse. En Tanzanie, des organisations de conservation travaillent avec les communautés pour le gérer durablement. Le mpingo est l'arbre national de la Tanzanie.

Acheter une sculpture makondé

Le marché regorge de sculptures, du chef-d'œuvre au souvenir produit en série. Certaines pièces « en ébène » sont en bois plus tendre noirci à la teinture ou au cirage : le vrai bois noir est très lourd, et une coupe fraîche révèle un cœur sombre plutôt qu'un bois clair sous une couche de couleur. Les masques anciens exigent une provenance documentée. Voir comment acheter de l'art africain.

À lire aussi

Le mapiko appartient au monde plus large des masques africains. À Dar es Salaam, la sculpture makondé a grandi aux côtés de la peinture tingatinga. Pour le peintre le plus connu du Mozambique, voir Malangatana, et pour un autre mouvement de sculpture moderne de la région, la sculpture sur pierre du Zimbabwe.