Mouvement sculptural · Zimbabwe
La sculpture shona : les sculpteurs sur pierre du Zimbabwe
La « sculpture shona » est le nom longtemps donné à la sculpture moderne sur pierre du Zimbabwe, née à la fin des années 1950 autour de l'atelier de la National Gallery de Salisbury (aujourd'hui Harare), sous la direction de Frank McEwen, et de la communauté de sculpteurs de Tengenenge, fondée en 1966. En taillant la serpentine et d'autres pierres locales, des artistes comme Joram Mariga, Nicholas Mukomberanwa, Henry Munyaradzi, Sylvester Mubayi et Agnes Nyanhongo en ont fait l'un des mouvements d'art moderne les plus connus d'Afrique.
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Un nom et ses problèmes
Le shona est le plus grand groupe linguistique du Zimbabwe, et beaucoup des sculpteurs étaient shona. Mais pas tous : Tengenenge, en particulier, a attiré des sculpteurs du Malawi, du Mozambique, de Zambie et d'Angola autant que du Zimbabwe. Les critiques ont aussi fait remarquer que « sculpture shona » donne à un mouvement moderne des années 1950 l'allure d'une ancienne tradition ethnique. Beaucoup d'auteurs et d'artistes préfèrent aujourd'hui parler de sculpture sur pierre du Zimbabwe. Les deux noms sont en usage, et cet article emploie les deux.
La pierre ancienne : les oiseaux du Grand Zimbabwe
Le Zimbabwe possède bien une tradition ancienne de sculpture sur pierre. Au Grand Zimbabwe, la cité de pierre qui prospéra environ du XIe au XVe siècle, des sculpteurs ont taillé des oiseaux en stéatite montés sur de hautes colonnes. Huit ont été trouvés sur le site, et l'oiseau du Zimbabwe est aujourd'hui l'emblème national, sur le drapeau et les armoiries du pays. Le mouvement moderne n'en est pas l'héritier direct, mais il a puisé de la force dans cette histoire.
L'atelier de la National Gallery
La National Gallery de Rhodésie — alors Rhodes National Gallery — ouvre à Salisbury en 1957 avec pour premier directeur Frank McEwen, un administrateur d'art britannique. McEwen crée à la galerie un atelier, la Workshop School, où des artistes noirs reçoivent matériaux, espace et encouragements pour travailler à partir de leur propre imagination plutôt que de modèles académiques.
Parmi les premiers à tailler la pierre figure Joram Mariga (1927-2000), fonctionnaire agricole souvent considéré comme le père du mouvement. D'autres sont passés par l'atelier ou le cercle de McEwen, dont Nicholas Mukomberanwa (1940-2002), Henry Munyaradzi (1931-1998), Sylvester Mubayi (né en 1942) et John Takawira (1938-1989).
McEwen fait inlassablement la promotion de ces œuvres à l'étranger. En 1971, une exposition au musée Rodin, à Paris, reçoit un accueil enthousiaste, et des expositions à Londres et à New York suivent.
Tengenenge
En 1966, Tom Blomefield, propriétaire d'une plantation de tabac et d'une mine de chrome à Tengenenge, au nord de Harare, voit son activité ruinée par les sanctions internationales contre le gouvernement rhodésien. Le sculpteur Crispen Chakanyuka lui signale que la ferme possède un affleurement de serpentine dure. Blomefield transforme la ferme en communauté de sculpteurs, où des centaines d'artistes vivent et sculptent au fil des décennies suivantes. Bernard Matemera (1946-2002) est l'un des plus connus d'entre eux.
Pierres et style
La pierre préférée est la serpentine, dans des couleurs allant du vert au noir ; la variété noire la plus dure et la plus fine est appelée springstone. Les sculpteurs utilisent aussi la verdite verte, la pierre d'opale multicolore et la lépidolite violette. Le travail se fait aux outils à main : ciseaux, limes et râpes, puis ponçage. Enfin, la pierre est chauffée et cirée, ce qui approfondit sa couleur et fait monter le poli, souvent en contraste avec des parties laissées brutes.
Le style est simplifié et arrondi : têtes, familles, mères et enfants, animaux, et esprits saisis en pleine métamorphose entre formes humaines et animales.
Après l'indépendance
Le Zimbabwe devient indépendant en 1980, et la sculpture devient une fierté nationale et une exportation importante. Une deuxième génération comprend Agnes Nyanhongo (née en 1960), l'une des femmes qui se sont imposées dans un domaine dominé par les hommes, et Dominic Benhura (né en 1968), connu pour ses figures vivantes d'enfants et de familles. De grandes expositions en plein air en Europe et en Amérique du Nord, et des parcs de sculptures à Harare, ont maintenu l'œuvre visible. Le marché s'est aussi rempli de pièces produites en série, si bien que la qualité varie beaucoup.
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Le mouvement est un chapitre de la longue histoire de la sculpture africaine. Comparez-le à la sculpture en bois noir des Makondé, au nord-est, et aux figures grandeur nature d'Ousmane Sow. Pour la région, voir l'art d'Afrique australe.
