Escultura shona: los escultores en piedra de Zimbabue

Un nombre y sus problemas

El shona es el mayor grupo lingüístico de Zimbabue, y muchos de los escultores eran shona. Pero no todos: Tengenenge, en particular, atrajo a talladores de Malaui, Mozambique, Zambia y Angola, además de Zimbabue. La crítica también ha señalado que «escultura shona» hace que un movimiento moderno de los años cincuenta parezca una antigua tradición étnica. Muchos autores y artistas prefieren hoy hablar de escultura en piedra de Zimbabue. Ambos nombres se usan, y este artículo emplea los dos.

La piedra antigua: los pájaros de Gran Zimbabue

Zimbabue sí tiene una antigua tradición de talla en piedra. En Gran Zimbabue, la ciudad de piedra que floreció aproximadamente entre los siglos XI y XV, los talladores hicieron pájaros de esteatita montados sobre altas columnas. Se encontraron ocho en el yacimiento, y el pájaro de Zimbabue es hoy el emblema nacional, en la bandera y el escudo del país. El movimiento moderno no desciende directamente de esa tradición, pero se nutrió de esa historia.

El taller de la National Gallery

La National Gallery de Rodesia —entonces Rhodes National Gallery— abrió en Salisbury en 1957 con Frank McEwen, un gestor de arte británico, como primer director. McEwen creó en la galería un taller, la Workshop School, donde artistas negros recibían materiales, espacio y aliento para trabajar desde su propia imaginación y no a partir de modelos académicos.

Entre los primeros en tallar piedra estuvo Joram Mariga (1927–2000), funcionario agrícola a menudo considerado el padre del movimiento. Otros que pasaron por el taller o por el círculo de McEwen fueron Nicholas Mukomberanwa (1940–2002), Henry Munyaradzi (1931–1998), Sylvester Mubayi (nacido en 1942) y John Takawira (1938–1989).

McEwen promovió incansablemente la obra en el extranjero. En 1971 una exposición en el Museo Rodin de París tuvo una acogida entusiasta, y siguieron muestras en Londres y Nueva York.

Tengenenge

En 1966, Tom Blomefield, dueño de una plantación de tabaco y una mina de cromo en Tengenenge, al norte de Harare, vio su negocio arruinado por las sanciones internacionales contra el gobierno rodesio. El escultor Crispen Chakanyuka le señaló que la finca tenía un afloramiento de serpentina dura. Blomefield convirtió la finca en una comunidad de escultores, donde cientos de artistas vivieron y tallaron en las décadas siguientes. Bernard Matemera (1946–2002) fue uno de los más conocidos.

Piedras y estilo

La piedra preferida es la serpentina, en colores que van del verde al negro; la variedad negra más dura y fina se llama springstone. Los escultores usan también la verdita verde, la multicolor piedra ópalo y la lepidolita violeta. Se trabaja con herramientas manuales: cinceles, limas y escofinas, y después se lija. Por último la piedra se calienta y se encera, lo que intensifica su color y le da brillo, a menudo en contraste con zonas que se dejan en bruto.

El estilo es simplificado y redondeado: cabezas, familias, madres e hijos, animales y espíritus sorprendidos en plena metamorfosis entre formas humanas y animales.

Después de la independencia

Zimbabue se independizó en 1980, y la escultura se convirtió en un orgullo nacional y en una exportación importante. Una segunda generación incluye a Agnes Nyanhongo (nacida en 1960), una de las mujeres que se abrieron paso en un campo dominado por hombres, y a Dominic Benhura (nacido en 1968), conocido por sus vivas figuras de niños y familias. Grandes exposiciones al aire libre en Europa y Norteamérica y parques de esculturas en Harare mantuvieron la obra a la vista. El mercado también se llenó de piezas producidas en serie, así que la calidad varía mucho.

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El movimiento es un capítulo de la larga historia de la escultura africana. Compárelo con la talla en madera negra de los makonde, al noreste, y con las figuras de tamaño natural de Ousmane Sow. Para la región, vea el arte del sur de África.