La peinture tingatinga

Edward Saidi Tingatinga

Edward Saidi Tingatinga naît en 1932 dans le village de Namochelia, dans le district de Tunduru, au sud de la Tanzanie, près de la frontière du Mozambique. Comme beaucoup de jeunes hommes du Sud, il part vers le nord chercher du travail et finit par s'installer à Dar es Salaam, où il exerce divers métiers.

Vers 1968, il se met à peindre. Avec de la peinture émail — la peinture dure et brillante des bicyclettes et des maisons — sur des carrés de panneau de fibres, il peint des animaux et des oiseaux isolés sur des fonds unis, en aplats de couleurs cernés de traits épais. Il les vend près des Morogoro Stores, dans le quartier d'Oyster Bay à Dar es Salaam, où faisaient leurs courses expatriés et visiteurs, et ses tableaux trouvent vite preneurs.

Sa carrière ne dure que quatre ans. En 1972, il est abattu par des policiers qui l'ont pris pour un criminel qu'ils poursuivaient. Il avait une quarantaine d'années.

Le style

Un tableau tingatinga classique est :

• carré, souvent d'environ 60 centimètres de côté, sur panneau ;
• brillant, grâce à la peinture émail, avec des couleurs sorties directement du pot ;
• plat, sans perspective ni ombre, les figures cernées de noir ou d'une couleur franche et contrastée ;
• décoratif, avec des points, des rayures et des motifs répétés qui remplissent les corps et les fonds.

Les premiers sujets sont des animaux — girafes, éléphants, léopards, oiseaux, poissons — souvent avec une pointe d'humour. Les peintres suivants ajoutent des scènes animées de la vie au village et en ville, des marchés et des fêtes, des esprits et des histoires, parfois en serrant des centaines de petites figures dans un seul tableau.

Les élèves et la coopérative

Avant sa mort, Tingatinga avait appris à peindre à des proches et des voisins, parmi lesquels Simon George Mpata, January Linda, Omari Amonde, Adeusi Saidi Mandu et Casimiro Mkoleye. Ils font vivre le style après 1972 et l'enseignent à leur tour. Les peintres s'organisent ensuite en association, qui prend en 1990 le nom de Tingatinga Arts Cooperative Society. Elle est toujours installée près des Morogoro Stores, où Tingatinga vendit ses premiers tableaux, et compte une cinquantaine de membres.

De Dar es Salaam au monde

Le tingatinga est devenu l'une des formes d'art les plus reconnaissables d'Afrique de l'Est, vendu en Tanzanie, au Kenya et ailleurs, et exposé en Europe et au Japon. En 2010, une série d'animation pour enfants, Tinga Tinga Tales, réalisée avec des animateurs de Nairobi, a repris le style pour raconter des contes animaliers africains.

Acheter un tableau tingatinga

Le tingatinga est peint pour le marché, et la qualité varie énormément, du souvenir vite fait à l'œuvre soignée d'un artiste reconnu. Demandez le nom du peintre — les bons tableaux sont signés — et cherchez des contours sûrs, des couleurs saturées et régulières et une composition inventive. Acheter à la coopérative de Dar es Salaam soutient directement les peintres. Voir aussi comment acheter de l'art africain.

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Le tingatinga est souvent comparé à la peinture populaire congolaise, autre style urbain d'autodidactes, peint pour des acheteurs locaux et étrangers. À Dar es Salaam, il a grandi aux côtés de la sculpture moderne des Makondé. Pour la région, voir l'art d'Afrique de l'Est.