George Lilanga

George Lilanga est né chez les Makondés, un peuple célèbre pour sa sculpture sur bois, dans le district de Masasi, dans le sud de la Tanzanie. Il disait être né en 1934 dans le village de Kikwetu, bien qu'une source donne 1935. Il a grandi en sculptant et en modelant des figures d'argile et, comme de nombreux artistes makondés, s'est installé à Dar es Salaam, où la sculpture pour les collectionneurs était devenue un gagne-pain. Au début des années 1970, il a rejoint Nyumba ya Sanaa, la « Maison de l'art » (aujourd'hui le Centre culturel Nyerere), où l'on formait des artistes et vendait leurs œuvres ; selon un récit, il y avait d'abord été engagé comme gardien, jusqu'à ce que l'intérêt d'un membre du personnel pour ses sculptures change ses fonctions, et il a alors ajouté le dessin et la peinture. Certaines sources disent qu'il a cofondé le centre en 1973, mais nous ne l'avons pas vu confirmé de façon indépendante.

Ses premières œuvres ont été des sculptures de shetani, les êtres spirituels que les sculpteurs makondés avaient commencé à inventer dans les années 1950 (voir l'art makondé). Lilanga a transformé ces esprits en son propre monde de figures : corps de caoutchouc, grandes oreilles, yeux écarquillés et longs doigts, qui dansent, jouent de la musique, bavardent et s'attirent des ennuis. Il les a fait passer du bois à la peinture, à la gravure et aux panneaux peints, remplissant la surface de foules en couleurs vives et plates. Derrière l'humour, il y a souvent un commentaire sur la vie quotidienne, l'argent, la santé et la politique en Tanzanie.

Une exposition collective d'artistes africains à Washington, où une grande part des œuvres étaient de lui, l'a fait connaître à l'étranger ; les sources la datent de 1978 ou 1979 et l'une dit que 100 des 280 œuvres montrées étaient de lui. Sous l'influence de l'école Tingatinga, il a commencé à produire vers 1980 des peintures d'animaux colorées. Il a ensuite exposé en Europe, au Japon et aux États-Unis et dans de grands panoramas comme Africa Remix (2004), une exposition de 137 œuvres de 88 artistes de 25 pays, lancée par Jean-Hubert Martin, qui avait été le commissaire de Magiciens de la Terre en 1989. Il est mort à Dar es Salaam en juin 2005.

Comment regarder un Lilanga : suivez les membres et les oreilles des figures, qui portent le mouvement, puis lisez les lettrages et les petites scènes qui comblent les vides ; la foule est organisée de sorte que chaque figure ait quelque chose à faire. Cette lecture est celle de ce site. La galerie Magnin-A, à Paris, le compte parmi ses artistes, et des maisons de vente comme Art Auction East Africa ont vendu son œuvre ; nous n'avons pas confirmé d'exposition permanente dans un musée. Son style humoristique et foisonnant le rapproche de l'autre grande tradition populaire de peinture tanzanienne, la peinture tingatinga. Voir l'art d'Afrique de l'Est.