Afewerk Tekle

Des mines à la peinture

Afewerk Tekle est né en 1932 à Ankober, l'ancienne capitale du Choa, au centre de l'Éthiopie. Il a grandi pendant l'occupation italienne de 1936-1941 et, après la libération, il a fait partie des jeunes Éthiopiens que le gouvernement envoyait se former à l'étranger pour l'avenir du pays. En 1947, il est parti en Angleterre étudier l'ingénierie minière, mais il a vite convaincu les autorités de le laisser étudier l'art. Il s'est formé à la Central School of Arts and Crafts, puis à la Slade School of Fine Art de Londres, et il a voyagé en Europe pour étudier l'art religieux et le vitrail.

Peindre l'Éthiopie

Il est rentré en Éthiopie au milieu des années 1950, décidé à créer un art moderne national. Il a étudié les traditions du pays — les icônes et les peintures murales des églises, les manuscrits enluminés, les croix de procession — et a associé leurs couleurs et leurs figures plates et rythmées au dessin et à la composition appris en Europe. Ses sujets étaient l'histoire et la religion éthiopiennes, les paysages et les habitants du pays, et de nombreux portraits. Meskel Flower (1959), une femme en tenue éthiopienne traditionnelle tenant les fleurs jaunes de la fête de Meskel, est devenue l'une des images les plus reproduites de l'Éthiopie moderne et a été qualifiée d'allégorie affectueuse de la féminité éthiopienne. Une grande rétrospective à Addis-Abeba en 1961 a conduit à présenter le tableau à l'étranger, en Russie, aux États-Unis et au Sénégal.

Comment le regarder : remarquez à quel point la couleur est plate et nette, et combien la pose est frontale et immobile, comme les figures de la peinture d'église, tandis que le modelé du visage et des mains vient de la formation européenne. Le tableau réunit les deux traditions dans une seule image. Cette lecture est celle de ce site.

L'Africa Hall

Son œuvre la plus célèbre se trouve à l'Africa Hall d'Addis-Abeba, siège de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, construit par l'empereur Haïlé Sélassié Iᵉʳ et inauguré en 1961. Il y a conçu un triptyque de vitraux d'environ 150 mètres carrés, qui montre le passé de l'Afrique, sa lutte et ses espoirs pour l'avenir ; il est connu sous plusieurs titres, dont Total Liberation of Africa et Africa: Past, Present and Future, et les sources divergent sur la date de la commande, 1958 ou début des années 1960. Le vitrail a été restauré pour la réouverture du bâtiment après une longue rénovation, par l'atelier français Studio Atelier Thomas Vitraux, à Valence, dont Emmanuel Thomas est le petit-fils du fabricant d'origine. Il reste l'une des œuvres d'art public les plus grandes et les plus connues d'Afrique.

Le lauréat

Afewerk a été le premier lauréat du prix Haïlé Sélassié Iᵉʳ des beaux-arts, en 1964, et il a reçu de nombreuses distinctions internationales ; il était un personnage public en Éthiopie, connu pour ses tenues d'apparat et pour sa maison-atelier d'Addis-Abeba, la Villa Alpha. Il a aussi dessiné des timbres, des peintures murales, des mosaïques et des costumes. Il est mort à Addis-Abeba le 10 avril 2012, à 79 ans, bien qu'une source indique 80. Des modernistes éthiopiens plus jeunes, comme Skunder Boghossian, ont pris une voie plus abstraite et expérimentale, mais Afewerk est resté le peintre le plus célèbre du pays.

Où voir l'œuvre

L'Africa Hall, siège de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique à Addis-Abeba, est le lieu où voir les vitraux, et le bâtiment rouvert a publié des documents sur la restauration. Meskel Flower est largement reproduit, et l'atelier de la Villa Alpha est décrit par des sources comme un musée en soi ; vérifiez l'accès avant d'y aller. L'article de Sotheby's sur les chefs-d'œuvre éthiopiens modernes évoque ses vitraux et constitue un bon point de départ pour en savoir plus. Sa grande toile African Heritage est accrochée dans la galerie d'art du Musée national d'Éthiopie.

Voir aussi

L'art éthiopien ; Skunder Boghossian ; l'art d'Afrique de l'Est ; et notre liste des peintres africains.