Afewerk Tekle

De la minería a la pintura

Afewerk Tekle nació en 1932 en Ankober, la antigua capital de Shewa, en el centro de Etiopía. Creció durante la ocupación italiana de 1936-1941 y, tras la liberación, estuvo entre los jóvenes etíopes que el Gobierno envió al extranjero a formarse para el futuro del país. En 1947 fue a Inglaterra a estudiar ingeniería de minas, pero pronto convenció a las autoridades de que le dejaran estudiar arte. Se formó en la Central School of Arts and Crafts y después en la Slade School of Fine Art de Londres, y viajó por Europa para estudiar el arte religioso y el vitral.

Pintar Etiopía

Regresó a Etiopía a mediados de los años cincuenta decidido a crear un arte moderno nacional. Estudió las tradiciones del país —los iconos y las pinturas murales de sus iglesias, los manuscritos iluminados, las cruces procesionales— y combinó sus colores y sus figuras planas y rítmicas con el dibujo y la composición que había aprendido en Europa. Sus temas eran la historia y la religión etíopes, sus paisajes y su gente, y muchos retratos. Meskel Flower (1959), una mujer con el traje tradicional etíope que sostiene las flores amarillas de la fiesta de Meskel, se convirtió en una de las imágenes más reproducidas de la Etiopía moderna y se ha descrito como una cariñosa alegoría de la feminidad etíope. Una gran retrospectiva en Adís Abeba en 1961 llevó a mostrar el cuadro en el extranjero, en Rusia, Estados Unidos y Senegal.

Cómo mirarlo: fíjese en lo planos y nítidos que son los colores y en cómo la pose es frontal e inmóvil, como las figuras de la pintura de iglesia, mientras que el modelado del rostro y las manos procede de la formación europea. El cuadro reúne las dos tradiciones en una sola imagen. Esta lectura es propia de este sitio.

El Africa Hall

Su obra más famosa está en el Africa Hall de Adís Abeba, sede de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, construido por el emperador Haile Selassie I e inaugurado en 1961. Para él diseñó un tríptico de vidrieras de unos 150 metros cuadrados, que muestra el pasado de África, su lucha y sus esperanzas de futuro; se conoce con varios títulos, entre ellos Total Liberation of Africa y Africa: Past, Present and Future, y las fuentes difieren en si el encargo data de 1958 o de principios de los años sesenta. La vidriera se restauró para la reapertura del edificio tras una larga renovación, a cargo del taller francés Studio Atelier Thomas Vitraux, de Valence, cuyo Emmanuel Thomas es nieto del fabricante original. Sigue siendo una de las obras de arte público más grandes y conocidas de África.

El laureado

Afewerk fue el primer ganador del Premio Haile Selassie I de Bellas Artes, en 1964, y recibió muchos honores internacionales; fue una figura pública en Etiopía, conocido por sus túnicas de gala y por su casa-estudio de Adís Abeba, la Villa Alpha. También diseñó sellos, murales, mosaicos y vestuario. Murió en Adís Abeba el 10 de abril de 2012, a los 79 años, aunque una fuente indica 80. Modernistas etíopes posteriores, como Skunder Boghossian, siguieron un camino más abstracto y experimental, pero Afewerk siguió siendo el pintor más famoso del país.

Dónde ver la obra

El Africa Hall, sede de la Comisión Económica de la ONU para África en Adís Abeba, es el lugar para ver las vidrieras, y el edificio reabierto ha publicado material sobre la restauración. Meskel Flower se reproduce ampliamente, y las fuentes describen el estudio de la Villa Alpha como un museo en sí mismo; compruebe el acceso antes de ir. El artículo de Sotheby's sobre las obras maestras etíopes modernas trata de sus vidrieras y es un buen lugar para leer más. Su gran lienzo African Heritage cuelga en la galería de arte del Museo Nacional de Etiopía.

Véase también

El arte etíope; Skunder Boghossian; el arte de África Oriental; y nuestra lista de pintores africanos.