Sociólogo e criador de imagens · Gana
W. E. B. Du Bois
W. E. B. Du Bois (1868-1963) foi um sociólogo, historiador e líder norte-americano dos direitos civis, cofundador da NAACP e um dos pensadores negros mais influentes do século XX. Está neste site por duas razões: o seu uso pioneiro da fotografia na Exhibit of American Negroes, na Exposição Universal de Paris de 1900, e os últimos anos no Gana, de que se tornou cidadão e onde morreu em 1963.
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Du Bois é conhecido sobretudo pelos seus escritos e pelo ativismo — As almas do povo negro (1903), as décadas à frente do movimento dos direitos civis e o seu papel no pan-africanismo. A Wikidata regista-o como fotógrafo, e ele não fotografou profissionalmente. Mas compreendeu, antes de quase toda a gente, o que as fotografias podiam argumentar.
Para a Exposição Universal de Paris de 1900, Du Bois e Thomas J. Calloway reuniram o Exhibit of American Negroes: centenas de fotografias de afro-americanos — retratos de estudantes, profissionais e famílias, casas, escolas e negócios — mostradas com gráficos desenhados à mão sobre a vida dos negros na Geórgia. O número varia consoante as fontes, de cerca de 360 a cerca de 500 imagens, e a mostra, no Palácio da Economia Social, serviu-se da coleção do historiador Daniel Murray. Muitas fotografias eram obra de fotógrafos negros como Thomas E. Askew, de Atlanta, cujo retrato da professora Mamie Westmorland vem da coleção Murray. Contra as caricaturas da época, a mostra apresentava os afro-americanos como eles se viam a si próprios. As fontes divergem sobre se a medalha que ganhou em Paris foi para a mostra ou para Du Bois como compilador. A Biblioteca do Congresso guarda cerca de 220 fotografias montadas que lá terão sido expostas, e os quatro álbuns de Du Bois intitulados «Types» e «Negro Life».
Em 1961, aos noventa e três anos, Du Bois mudou-se para o Gana a convite do presidente Kwame Nkrumah para trabalhar numa Encyclopedia Africana. Tornou-se cidadão ganês e morreu em Acra a 27 de agosto de 1963, na véspera da Marcha sobre Washington. A sua casa lá é hoje um centro memorial.
Como olhar para a mostra: não leia as imagens uma a uma. Du Bois colocava os retratos junto de estatísticas e gráficos, de modo que cada pessoa fotografada representa um facto sobre educação, trabalho ou propriedade; o argumento está no emparelhamento. Esta leitura é própria deste site.
Onde ver a obra
O catálogo da Biblioteca do Congresso mostra online os álbuns e as fotografias montadas; a exposição Color Line do Portland Art Museum tomou a mostra de 1900 como tema, e a The Root e os blogues da Biblioteca publicaram reportagens em imagens. Veja a nossa lista de fotógrafos africanos.
