Sociólogo y creador de imágenes · Ghana
W. E. B. Du Bois
W. E. B. Du Bois (1868-1963) fue un sociólogo, historiador y líder estadounidense de los derechos civiles, cofundador de la NAACP y uno de los pensadores negros más influyentes del siglo XX. Figura en este sitio por dos razones: su uso pionero de la fotografía en la Exhibit of American Negroes de la Exposición Universal de París de 1900, y sus últimos años en Ghana, de la que se hizo ciudadano y donde murió en 1963.
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Du Bois es conocido sobre todo por sus escritos y su activismo: Las almas del pueblo negro (1903), sus décadas al frente del movimiento por los derechos civiles y su papel en el panafricanismo. Wikidata lo recoge como fotógrafo, y no tomó fotografías de forma profesional. Pero entendió antes que casi nadie lo que podían argumentar las fotografías.
Para la Exposición Universal de París de 1900, Du Bois y Thomas J. Calloway reunieron el Exhibit of American Negroes: cientos de fotografías de afroamericanos —retratos de estudiantes, profesionales y familias, casas, escuelas y negocios— expuestas con gráficos dibujados a mano sobre la vida de los negros en Georgia. La cifra varía según las fuentes, de unas 360 a unas 500 imágenes, y la muestra, en el Palacio de la Economía Social, se nutrió de la colección del historiador Daniel Murray. Muchas fotografías eran obra de fotógrafos negros como Thomas E. Askew, de Atlanta, cuyo retrato de la maestra Mamie Westmorland procede de la colección Murray. Frente a las caricaturas de la época, la muestra presentaba a los afroamericanos tal como ellos se veían. Las fuentes discrepan sobre si la medalla que ganó en París fue para la muestra o para Du Bois como compilador. La Biblioteca del Congreso conserva unas 220 fotografías montadas que se habrían mostrado allí, y los cuatro álbumes de Du Bois titulados «Types» y «Negro Life».
En 1961, a los noventa y tres años, Du Bois se trasladó a Ghana por invitación del presidente Kwame Nkrumah para trabajar en una Encyclopedia Africana. Se hizo ciudadano ghanés y murió en Accra el 27 de agosto de 1963, víspera de la Marcha sobre Washington. Su casa allí es hoy un centro conmemorativo.
Cómo mirar la muestra: no lea las imágenes una a una. Du Bois colocaba los retratos junto a estadísticas y gráficos, de modo que cada persona fotografiada representa un hecho sobre educación, trabajo o propiedad; el argumento está en el emparejamiento. Esta lectura es propia de este sitio.
Dónde ver la obra
El catálogo de la Biblioteca del Congreso muestra en línea los álbumes y las fotografías montadas; la exposición Color Line del Portland Art Museum tomó la muestra de 1900 como tema, y The Root y los blogs de la Biblioteca han publicado reportajes gráficos. Vea nuestra lista de fotógrafos africanos.
