Augustus Washington

Augustus Washington nasceu em 1820 em Trenton, Nova Jérsia, filho de um pai antes escravizado. Entrou no Dartmouth College em 1843, o único estudante afro-americano, e, como o dinheiro era pouco, aprendeu a nova técnica do daguerreótipo; saiu sem diploma. Em 1846 abriu um estúdio em Hartford, no Connecticut, anunciando-se em jornais antiescravistas. Por volta de 1846-1847 fotografou John Brown, o abolicionista que lideraria o ataque a Harpers Ferry em 1859, com uma mão levantada como se prestasse juramento: o mais antigo retrato conhecido dele. A National Portrait Gallery da Smithsonian comprou o daguerreótipo em leilão em 1996, e o Nelson-Atkins Museum de Kansas City guarda outra cópia em quarto de placa com a morada de Hartford.

Desiludido com o racismo nos Estados Unidos, Washington emigrou em 1853 para a Libéria, a república da África Ocidental fundada por norte-americanos antes escravizados. Continuou a fazer daguerreótipos lá e em países vizinhos, retratando os cidadãos e políticos de destaque da Libéria, antes de se dedicar à agricultura, à edição e à política. Serviu na legislatura da Libéria, como presidente da Câmara dos Representantes de 1865 a 1869, e morreu em Monróvia a 7 de junho de 1875.

Os seus retratos liberianos estão entre as primeiras fotografias feitas na África Ocidental.

Como olhar para o daguerreótipo de John Brown: é uma placa única, sem negativo, e o que se vê é a superfície que Washington fez; a mão levantada, a bandeira e o olhar firme foram dispostos para a câmara. Compare-o com os seus retratos de liberianos para ver como tratava com a mesma dignidade modelos de todas as origens. Esta leitura é própria deste site.

Onde ver a obra

A National Portrait Gallery, em Washington, D. C., e o Nelson-Atkins Museum, em Kansas City, guardam os daguerreótipos de John Brown, e a revista Smithsonian e a Smarthistory publicaram artigos sobre o retrato. Leia sobre a fotografia africana e veja a nossa lista de fotógrafos africanos.