Daguerréotypiste · Liberia
Augustus Washington
Augustus Washington (1820-1875) était un photographe afro-américain qui tenait un studio de daguerréotype à Hartford, dans le Connecticut, où il a réalisé le plus ancien portrait connu de l'abolitionniste John Brown. En 1853, il a émigré au Liberia, a photographié ses habitants et ses dirigeants, puis est devenu agriculteur, rédacteur en chef d'un journal et homme politique, président de la Chambre des représentants.
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Augustus Washington est né en 1820 à Trenton, dans le New Jersey, fils d'un ancien esclave. Il est entré à Dartmouth College en 1843, seul étudiant afro-américain, et, comme l'argent manquait, a appris la technique nouvelle du daguerréotype ; il est parti sans diplôme. En 1846, il a ouvert un studio à Hartford, dans le Connecticut, en faisant de la publicité dans les journaux antiesclavagistes. Vers 1846-1847, il a photographié John Brown, l'abolitionniste qui conduirait le raid de Harpers Ferry en 1859, une main levée comme pour prêter serment — le plus ancien portrait connu de lui. La National Portrait Gallery de la Smithsonian a acheté ce daguerréotype aux enchères en 1996, et le Nelson-Atkins Museum de Kansas City conserve une autre copie au quart de plaque portant l'adresse de Hartford.
Désabusé par le racisme aux États-Unis, Washington a émigré en 1853 au Liberia, la république ouest-africaine fondée par des Américains anciennement esclaves. Il y a continué à faire des daguerréotypes, ainsi que dans les pays voisins, portraiturant les notables et les politiciens libériens, avant de se tourner vers l'agriculture, l'édition et la politique. Il a siégé à la législature du Liberia, comme président de la Chambre des représentants de 1865 à 1869, et est mort à Monrovia le 7 juin 1875.
Ses portraits libériens figurent parmi les plus anciennes photographies réalisées en Afrique de l'Ouest.
Comment regarder le daguerréotype de John Brown : c'est une plaque unique, sans négatif, et ce que vous voyez est la surface que Washington a faite ; la main levée, le drapeau et le regard fixe ont été disposés pour l'appareil. Comparez-le à ses portraits de Libériens pour voir comment il traitait avec la même dignité des modèles de toute origine. Cette lecture est celle de ce site.
Où voir l'œuvre
La National Portrait Gallery à Washington, D.C., et le Nelson-Atkins Museum à Kansas City conservent les daguerréotypes de John Brown, et le Smithsonian Magazine et Smarthistory ont publié des articles sur le portrait. Lisez la page sur la photographie africaine et voyez notre liste de photographes africains.
