Aina Onabolu

Aina Onabolu nasceu em 1882 em Ijebu Ode, no sudoeste da Nigéria, filho de Jacob Onabolu, um comerciante próspero, e de Oshunjente Onabolu, uma comerciante. De início formou-se sozinho copiando fotografias e ilustrações de livros e revistas europeus, e começou a pintar retratos em Lagos no início do século XX, numa altura em que os funcionários coloniais duvidavam de que os africanos pudessem praticar a arte à maneira europeia. Os seus retratos cuidados e realistas da elite de Lagos, como Mrs Spencer Savage (1906; algumas fontes chamam-lhe Lady Spencer Savage), foram uma resposta deliberada.

Estudou na Académie Julian, em Paris, e depois em Londres, onde obteve um certificado de pintura a óleo e belas-artes entre 1920 e 1922; as fontes nomeiam de formas diferentes a escola londrina. No regresso fez campanha para que a arte fosse ensinada nas escolas nigerianas, ensinando-a ele próprio no King's College e na CMS Grammar School, em Lagos. Os seus esforços levaram à nomeação do professor de arte britânico Kenneth Murray, que formou uma geração em que estava Ben Enwonwu. Onabolu ensinou durante décadas e morreu em 1963 (um anúncio de leilão dá 1962).

Como olhar para um Onabolu: repare no cuidado. Os tons de pele, o tecido e o mobiliário são pintados com o acabamento dos retratos académicos europeus, e esse acabamento era o argumento; usou-o para mostrar que os retratados, e o pintor, podiam ser vistos nesses termos. Esta leitura é própria deste site.

A sua insistência em que os nigerianos podiam dominar qualquer linguagem visual preparou o terreno para os modernistas que se seguiram.

Onde ver a obra

As pinturas de Onabolu estão em coleções e arquivos nigerianos; o Google Arts & Culture mostra algumas das suas pinturas religiosas, como Bibeli Mimo. Pergunte à National Gallery of Nigeria e aos museus de Lagos o que está exposto. Veja a arte da África Ocidental e a nossa lista de pintores africanos.