Peintre · Nigeria
Aina Onabolu
Aina Onabolu (1882-1963) était un peintre et enseignant nigérian, souvent appelé le père de l'art moderne nigérian. Actif dans le Lagos colonial au début du XXᵉ siècle, il a peint des portraits réalistes à l'huile pour montrer que les Africains pouvaient maîtriser l'art académique européen, s'est formé à Londres et à Paris, et s'est battu pour faire entrer l'art dans les programmes scolaires au Nigeria.
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Aina Onabolu est né en 1882 à Ijebu Ode, dans le sud-ouest du Nigeria, de Jacob Onabolu, un marchand prospère, et d'Oshunjente Onabolu, une commerçante. Il s'est d'abord formé seul en copiant des photographies et des illustrations de livres et de magazines européens, et a commencé à peindre des portraits à Lagos au début des années 1900, à une époque où les fonctionnaires coloniaux doutaient que les Africains puissent pratiquer l'art à l'européenne. Ses portraits soignés et réalistes de l'élite de Lagos, comme Mrs Spencer Savage (1906 ; certaines sources l'appellent Lady Spencer Savage), en étaient une réponse délibérée.
Il a étudié à l'Académie Julian à Paris puis à Londres, où il a obtenu un certificat de peinture à l'huile et de beaux-arts entre 1920 et 1922 ; les sources nomment l'école londonienne de façons différentes. À son retour, il a fait campagne pour que l'art soit enseigné dans les écoles nigérianes, l'enseignant lui-même au King's College et à la CMS Grammar School de Lagos. Ses efforts ont conduit à la nomination du professeur d'art britannique Kenneth Murray, qui a formé une génération dont faisait partie Ben Enwonwu. Onabolu a enseigné pendant des décennies et est mort en 1963 (une annonce de vente donne 1962).
Comment regarder un Onabolu : regardez le soin. Les teintes de peau, l'étoffe et le mobilier sont peints avec le fini des portraits académiques européens, et ce fini était l'argument ; il s'en est servi pour montrer que les modèles, et le peintre, pouvaient être vus à ces conditions. Cette lecture est celle de ce site.
Son insistance sur le fait que les Nigérians pouvaient maîtriser n'importe quel langage visuel a préparé le terrain pour les modernistes qui ont suivi.
Où voir l'œuvre
Les tableaux d'Onabolu se trouvent dans des collections et archives nigérianes ; Google Arts & Culture montre certaines de ses peintures religieuses, comme Bibeli Mimo. Demandez à la National Gallery of Nigeria et aux musées de Lagos ce qui est exposé. Voir nos listes de peintres nigérians et d'artistes nigérians.
