Aina Onabolu

Aina Onabolu nació en 1882 en Ijebu Ode, en el suroeste de Nigeria, hijo de Jacob Onabolu, un próspero comerciante, y de Oshunjente Onabolu, una comerciante. Al principio se formó solo copiando fotografías e ilustraciones de libros y revistas europeos, y empezó a pintar retratos en Lagos a principios del siglo XX, en una época en que los funcionarios coloniales dudaban de que los africanos pudieran practicar el arte a la manera europea. Sus cuidados retratos realistas de la élite de Lagos, como Mrs Spencer Savage (1906; algunas fuentes lo llaman Lady Spencer Savage), fueron una respuesta deliberada.

Estudió en la Académie Julian de París y luego en Londres, donde obtuvo un certificado de pintura al óleo y bellas artes entre 1920 y 1922; las fuentes nombran de formas distintas la escuela londinense. A su regreso hizo campaña para que se enseñara arte en las escuelas nigerianas, enseñándolo él mismo en el King's College y la CMS Grammar School de Lagos. Sus esfuerzos llevaron al nombramiento del profesor de arte británico Kenneth Murray, que formó a una generación en la que estaba Ben Enwonwu. Onabolu enseñó durante décadas y murió en 1963 (un anuncio de subasta da 1962).

Cómo mirar un Onabolu: fíjese en el cuidado. Los tonos de piel, la tela y el mobiliario se pintan con el acabado de los retratos académicos europeos, y ese acabado era el argumento; lo usó para mostrar que los retratados, y el pintor, podían verse en esos términos. Esta lectura es propia de este sitio.

Su insistencia en que los nigerianos podían dominar cualquier lenguaje visual preparó el terreno para los modernistas que siguieron.

Dónde ver la obra

Las pinturas de Onabolu están en colecciones y archivos nigerianos; Google Arts & Culture muestra algunas de sus pinturas religiosas, como Bibeli Mimo. Pregunte a la National Gallery of Nigeria y a los museos de Lagos qué se expone. Vea el arte de África Occidental y nuestra lista de pintores africanos.