Guia
Breve história da arte africana
A arte africana não é uma tradição, mas milhares, criadas em cinquenta e quatro países ao longo de mais de 70 000 anos: o mais antigo desenho conhecido, as pinturas rupestres do Sara e do Drakensberg, a escultura de Nok, Ifé e Benim, a arte cristã da Etiópia e a arquitetura islâmica do Norte de África e da costa suaíli, as máscaras, os têxteis e as missangas, as escolas modernistas das independências e os artistas contemporâneos que hoje expõem em todos os grandes museus. Este guia segue essa história por ordem e liga aos artigos que contam cada parte.
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A arte mais antiga do mundo
A história começa em África porque é lá que começa a história humana. Na gruta de Blombos, na África do Sul, houve quem gravasse pedaços de ocre com linhas cruzadas, usasse contas de concha e, há cerca de 73 000 anos, traçasse um padrão tracejado numa lasca de pedra — o mais antigo desenho conhecido. Placas pintadas da gruta Apollo 11, na Namíbia, têm cerca de 25 000 a 30 000 anos. Ao longo dos milénios seguintes, caçadores, pastores e agricultores cobriram os abrigos rochosos, do Sara ao Cabo, de pinturas e gravuras. Veja a arte rupestre africana.
O vale do Nilo
O antigo Egito criou, a partir de cerca de 3000 a.C., uma das tradições artísticas mais influentes da história — arquitetura monumental, escultura, pintura e a escrita hieroglífica. A sul, os reinos núbios de Kerma e Kush produziram cerâmica fina, templos e pirâmides; no século VIII a.C., reis cuchitas conquistaram o Egito e governaram-no como a sua XXV dinastia. O Egito e a Núbia fazem parte da história da arte africana, não de um capítulo à parte. Veja a arte do Norte de África.
A escultura da África Ocidental
A partir do I milénio a.C., a cultura Nok do centro da Nigéria modelou figuras de terracota. Igbo-Ukwu produziu nos séculos IX e X bronzes de pormenor extraordinário; Ifé, entre os séculos XII e XV, cabeças naturalistas em liga de cobre e terracota; o reino do Benim, durante séculos, as cabeças e placas de latão da sua corte real. No delta interior do Níger, no Mali, Djenné-Djenno deu figuras de terracota, e o Sahel desenvolveu uma arquitetura monumental de terra, de que a Grande Mesquita de Djenné é o exemplo mais famoso. Veja a escultura africana e os bronzes do Benim.
Etiópia cristã, África islâmica e a costa suaíli
Axum, nos planaltos etíopes, ergueu estelas gigantes e adotou o cristianismo no século IV; seguiram-se os manuscritos, os ícones e as igrejas escavadas na rocha da Etiópia (arte etíope). A partir do século VII, o islão trouxe novas artes ao Norte de África e, mais tarde, ao Sahel e à costa da África Oriental: mesquitas como a de Kairouan, na Tunísia, os azulejos e a caligrafia de Marrocos, as bibliotecas de manuscritos de Tombuctu e as cidades de pedra de coral e portas de madeira esculpida da costa suaíli, de Lamu a Zanzibar e Kilwa. Veja a arte da África Oriental.
Os reinos da África Austral
Em Mapungubwe, na atual África do Sul, um reino do século XIII sepultava os seus governantes com ouro, incluindo um pequeno rinoceronte de ouro. O Grande Zimbabué, que floresceu aproximadamente entre os séculos XI e XV, ergueu vastas muralhas de pedra seca e esculpiu as aves de esteatite que são hoje o emblema nacional do Zimbabué. Veja a arte da África Austral.
Máscaras, figuras, panos e missangas
A maior parte daquilo a que os museus chamam «arte africana tradicional» foi feita nos últimos dois ou três séculos, em madeira, fibras, tecido, barro e missangas, materiais que raramente duram mais. Era feita para ser usada: máscaras dançadas em iniciações e funerais, figuras para altares e antepassados, bancos e bastões para os governantes, cerâmica para a água e a cerveja, têxteis como o kente, o adinkra e o bogolan, e missangas que marcavam a posição e a idade. São as artes pelas quais os povos da África Ocidental e da África Central são mais conhecidos.
A recolha colonial e a «descoberta» europeia
No final do século XIX, a conquista colonial levou enormes quantidades de objetos para os museus europeus — em 1897, as tropas britânicas pilharam Benin City. Em Paris, por volta de 1906–07, Picasso e o seu círculo descobriram a escultura africana e usaram-na para refazer a arte europeia. Os objetos africanos eram celebrados como «arte primitiva», enquanto os seus autores eram muitas vezes reduzidos a «tribos» anónimas. Desde a década de 2010, a restituição de objetos pilhados tornou-se um dos grandes debates dos museus de todo o mundo.
O modernismo africano
Por volta das independências, artistas de todo o continente perguntaram-se como devia ser uma arte africana moderna. Escolas de arte e oficinas deram respostas diferentes: Makerere, no Uganda, onde Margaret Trowell começou a ensinar arte em 1937; a Zaria Art Society e a escola de Oshogbo, na Nigéria; a Escola de Cartum, no Sudão; a Escola de Dacar; a Escola de Casablanca; a Escola de Belas-Artes de Adis Abeba; os escultores em pedra do Zimbabué; os pintores tingatinga da Tanzânia; e os pintores populares de Kinshasa. Artistas como Ben Enwonwu, Ibrahim El-Salahi e Malangatana tornaram-se figuras nacionais.
A arte africana contemporânea
Desde os anos 1990, artistas de África e da sua diáspora passaram para o centro do mundo da arte internacional, graças às bienais de Dacar, Bamaco e Joanesburgo, a exposições marcantes, a novos museus como o Zeitz MOCAA e a artistas como El Anatsui, Wangechi Mutu e os fotógrafos da fotografia africana. Veja a arte africana contemporânea.
Uma nota sobre o rótulo
«Arte africana» é um nome prático para algo demasiado grande para um só nome: cinquenta e quatro países, milhares de línguas e povos e mais de 70 000 anos. Os livros antigos deixavam muitas vezes de fora o Norte de África e a Etiópia, ou paravam em 1900. Este guia trata o continente como um todo e a sua arte como uma história viva. Para o explorar região a região, comece pela África Ocidental, Central, Oriental, Austral ou pelo Norte de África.