Forma de arte
A arte rupestre africana
África tem uma das artes rupestres mais antigas e abundantes do mundo. Um desenho tracejado em pedra da gruta de Blombos, na África do Sul, tem cerca de 73 000 anos; placas de pedra pintadas da gruta Apollo 11, na Namíbia, datam de há cerca de 25 000 a 30 000 anos; e centenas de milhares de pinturas e gravuras — no Sara, no Drakensberg, na Namíbia, na Tanzânia e no Corno de África — registam animais, pessoas e crenças ao longo de milénios.
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As imagens mais antigas
Em 2018, investigadores publicaram uma pequena lasca de pedra da gruta de Blombos, na costa sul da África do Sul, marcada com um padrão tracejado a ocre vermelho há cerca de 73 000 anos — o mais antigo desenho humano conhecido. A mesma gruta já tinha revelado pedaços de ocre gravados com linhas cruzadas e contas de concha de idade semelhante.
Na gruta Apollo 11, no sul da Namíbia — assim chamada porque foi escavada em 1969, quando a missão Apollo 11 regressava da Lua —, os arqueólogos encontraram placas de pedra pintadas com animais a carvão e ocre, datadas de há cerca de 25 000 a 30 000 anos. São a arte figurativa datada mais antiga de África.
O Sara, quando o deserto era verde
Há aproximadamente 10 000 a 5000 anos, o Sara era uma terra de lagos e pastagens, e quem lá vivia deixou nas suas rochas um registo imenso. No Tassili n'Ajjer, no sudeste da Argélia, Património Mundial da UNESCO desde 1982, sobrevivem mais de 15 000 pinturas e gravuras. Os especialistas agrupam a arte rupestre sariana em grandes períodos que acompanham a mudança do clima: gravuras de grandes animais selvagens como elefantes e girafas; figuras humanas pintadas «de cabeça redonda»; cenas de pastores com as suas manadas de gado; depois, à medida que o deserto avançava, cavalos e carros, e por fim camelos.
O Tadrart Acacus, na Líbia, guarda riquezas semelhantes, e no Gilf Kebir, no sudoeste do Egito, as figuras pintadas da «gruta dos Nadadores» tornaram-se famosas graças ao romance e ao filme O Paciente Inglês.
África Austral: as pinturas san
Nas montanhas do uKhahlamba-Drakensberg, na África do Sul e no Lesoto, os abrigos rochosos guardam dezenas de milhares de pinturas dos antepassados dos san, caçadores-recolectores que lá viveram durante milénios. O elande, o maior dos antílopes, aparece mais do que qualquer outro animal. Muitos estudiosos, seguindo o arqueólogo David Lewis-Williams, leem grande parte da arte rupestre san como ligada à experiência de curandeiros em transe — uma interpretação que transformou o estudo da arte rupestre em todo o mundo, embora continue em debate.
Outros grandes sítios são as colinas de Tsodilo, no Botsuana, com mais de 4500 pinturas e por vezes chamadas «o Louvre do deserto»; as gravuras de Twyfelfontein, na Namíbia; e os montes Matobo, no Zimbabué.
África Oriental e o Corno de África
Os abrigos pintados de Kondoa, na Tanzânia, e das colinas de Chongoni, no Malawi — onde as pinturas mais recentes estão ligadas aos ritos de iniciação dos agricultores chewa —, são Património Mundial. Em Laas Geel, na Somalilândia, pinturas de gado com o pescoço enfeitado e de pessoas de braços erguidos, dadas a conhecer por arqueólogos franceses em 2002, estão entre as mais bem conservadas de África.
Visitar a arte rupestre
A maioria dos sítios é frágil e deve ser visitada com um guia local. Não toque nas pinturas, e nunca as molhe para avivar as cores numa fotografia — uma prática outrora comum que danifica o pigmento. O Trust for African Rock Art (TARA), fundado em Nairobi em 1996, trabalha para documentar e proteger sítios em todo o continente.
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A arte rupestre é o primeiro capítulo da nossa breve história da arte africana. As grandes concentrações são descritas na arte da África Austral e na arte do Norte de África. Para as tradições escultóricas que se seguiram, veja a escultura africana.