Forma de arte
El arte rupestre africano
África tiene uno de los artes rupestres más antiguos y abundantes del mundo. Un dibujo de líneas cruzadas sobre piedra de la cueva de Blombos, en Sudáfrica, tiene unos 73 000 años; unas losas de piedra pintadas de la cueva Apolo 11, en Namibia, datan de hace entre 25 000 y 30 000 años; y cientos de miles de pinturas y grabados —en el Sahara, el Drakensberg, Namibia, Tanzania y el Cuerno de África— registran durante milenios animales, personas y creencias.
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Las imágenes más antiguas
En 2018 unos investigadores publicaron una pequeña lasca de piedra de la cueva de Blombos, en la costa sur de Sudáfrica, marcada con un motivo de líneas cruzadas en ocre rojo hace unos 73 000 años: el dibujo humano más antiguo que se conoce. La misma cueva ya había dado trozos de ocre grabados con líneas cruzadas y cuentas de concha de una edad parecida.
En la cueva Apolo 11, en el sur de Namibia —llamada así porque se excavó en 1969, mientras la misión Apolo 11 volvía de la Luna—, los arqueólogos encontraron losas de piedra pintadas con animales en carbón y ocre, de hace unos 25 000 a 30 000 años. Son el arte figurativo datado más antiguo de África.
El Sahara, cuando el desierto era verde
Hace aproximadamente entre 10 000 y 5000 años, el Sahara era una tierra de lagos y praderas, y quienes lo habitaban dejaron en sus rocas un registro inmenso. En el Tassili n'Ajjer, en el sureste de Argelia, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1982, se conservan más de 15 000 pinturas y grabados. Los especialistas agrupan el arte rupestre sahariano en grandes periodos que siguen los cambios del clima: grabados de grandes animales salvajes como elefantes y jirafas; figuras humanas pintadas «de cabeza redonda»; escenas de pastores con sus rebaños de vacas; después, a medida que avanzaba el desierto, caballos y carros, y por último camellos.
El Tadrart Acacus, en Libia, guarda riquezas parecidas, y en el Gilf Kebir, en el suroeste de Egipto, las figuras pintadas de la «cueva de los Nadadores» se hicieron famosas gracias a la novela y la película El paciente inglés.
Sur de África: las pinturas san
En las montañas del uKhahlamba-Drakensberg, en Sudáfrica y Lesoto, los abrigos rocosos conservan decenas de miles de pinturas de los antepasados de los san, cazadores-recolectores que vivieron allí durante milenios. El eland, el mayor de los antílopes, aparece más que ningún otro animal. Muchos especialistas, siguiendo al arqueólogo David Lewis-Williams, interpretan gran parte del arte rupestre san como ligado a la experiencia de sanadores en trance, una lectura que transformó el estudio del arte rupestre en todo el mundo, aunque sigue en debate.
Otros grandes sitios son las colinas de Tsodilo, en Botsuana, con más de 4500 pinturas y a veces llamadas «el Louvre del desierto»; los grabados de Twyfelfontein, en Namibia; y las colinas de Matobo, en Zimbabue.
África Oriental y el Cuerno
Los abrigos pintados de Kondoa, en Tanzania, y de las colinas de Chongoni, en Malaui —donde las pinturas más recientes se relacionan con los ritos de iniciación de los agricultores chewa—, son Patrimonio de la Humanidad. En Laas Geel, en Somalilandia, pinturas de vacas con el cuello adornado y de personas con los brazos alzados, dadas a conocer por arqueólogos franceses en 2002, están entre las mejor conservadas de África.
Visitar el arte rupestre
La mayoría de los sitios son frágiles y conviene visitarlos con un guía local. No toque las pinturas, y nunca las moje para avivar los colores en una foto: una práctica antes habitual que daña el pigmento. El Trust for African Rock Art (TARA), fundado en Nairobi en 1996, trabaja para documentar y proteger sitios en todo el continente.
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El arte rupestre es el primer capítulo de nuestra breve historia del arte africano. Las grandes concentraciones se describen en el arte del sur de África y el arte del norte de África. Para las tradiciones escultóricas que vinieron después, vea la escultura africana.