Artista · Benín
Romuald Hazoumè
Romuald Hazoumè (nacido en 1962) es un artista beninés de Porto Novo. Desde los años ochenta hace «máscaras» con los bidones de plástico que se usan en todo Benín para llevar agua y gasolina de contrabando, convirtiendo un objeto barato en rostros llenos de carácter y en un comentario sobre el consumo, el comercio y la explotación. Su instalación La Bouche du Roi, un barco negrero hecho con 304 máscaras, fue adquirida por el British Museum en 2007. Trabaja en escultura, instalación, pintura y fotografía.
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Romuald Hazoumè nació en Porto-Novo, capital de Benín, en 1962, en una familia yoruba. Empezó a hacer máscaras con bidones de plástico desechados a mediados de los años ochenta. En Benín estos recipientes están por todas partes: sirven para llevar agua, aceite y, sobre todo, gasolina de contrabando desde Nigeria en motos cargadas de bidones.
Cortando, doblando y añadiendo algunos objetos encontrados —alambre, peines, cinta de casete, plumas—, convierte cada bidón en un rostro con personalidad propia, a menudo bautizado con el nombre de gente que conoce. Las máscaras son divertidas y expresivas, pero también tienen un propósito: responden al gusto occidental por las máscaras africanas «auténticas» con un objeto hecho con los residuos del consumo global, y hablan del peligroso comercio de combustible y de cómo se llevan los recursos de África.
Su obra más ambiciosa, La Bouche du Roi (1997–2005), dispone 304 máscaras de bidón en la forma del Brookes, el barco negrero británico cuyo plano se convirtió en un icono de la campaña abolicionista, con sonidos, olores y objetos que evocan la trata atlántica y sus ecos actuales. Se concibió en 1997; una fuente dice que se mostró por primera vez en Cotonú en 1999, y el Musée du quai Branly que se presentó en la Menil Collection de Houston en 2005. El Museo Británico la compró, con ayuda del Art Fund, para el bicentenario de la abolición de la trata británica en 2007, y la exhibió del 22 de marzo al 13 de mayo de 2007, antes de una gira de dos años por Hull, Liverpool, Bristol, Newcastle y Londres. Cada máscara representa a un esclavo, salvo dos que representan reyes; la obra reelabora la imagen del Brookes de 1789.
Cómo mirarla: primero, busque los rostros. Cada bidón tiene su propia expresión, y el efecto de 304 en filas es el de individuos reducidos a carga. Luego fíjese en de qué están hechas las máscaras, porque el plástico y la gasolina son el comercio contemporáneo al que apunta el título. Esta lectura es propia de este sitio. El Musée du quai Branly de París también ha mostrado la obra y ha publicado sobre ella, así que es un buen lugar para preguntar por las exposiciones. Vea las máscaras africanas, el arte africano contemporáneo y el arte de África Occidental.
