Lubaina Himid

Zanzíbar y Londres

Lubaina Himid nació en Zanzíbar en 1954. Su padre murió cuando ella era un bebé, y su madre, diseñadora textil, la llevó al Reino Unido. Estudió escenografía en el Wimbledon College of Art y más tarde hizo un máster en historia cultural en el Royal College of Art. El teatro y los tejidos la acompañaron siempre: su obra parece a menudo un decorado, y los estampados —sobre todo las telas kanga de África Oriental— la recorren de principio a fin.

El Black Arts Movement

En los años ochenta Himid estuvo en el centro del Black Arts Movement británico. Además de hacer su propia obra, organizó exposiciones que dieron a las artistas negras un lugar que se les había negado, entre ellas Five Black Women (1983) y The Thin Black Line (1985). Su A Fashionable Marriage (1986), una instalación de figuras recortadas que reinterpretaba un cuadro de Hogarth con personajes de la política y el mundo del arte de la Gran Bretaña de Thatcher, es una de las obras clave de ese periodo. Himid recortó las figuras pintadas de Hogarth del lienzo y las dispuso como un cuadro vivo a tamaño natural del Londres de los años ochenta, con Margaret Thatcher y Ronald Reagan en los papeles de la condesa y del abogado Silvertongue.

Nombrar a los olvidados

Gran parte de su obra mira a las personas que la historia dejó fuera. Naming the Money (2004) es una multitud de un centenar de figuras recortadas y pintadas a tamaño natural —sirvientes, músicos, cocineros, adiestradores de perros— que representan a africanos esclavizados en la Europa del siglo XVIII, a cada uno de los cuales devuelve un nombre y una historia. Las figuras reciben oficios y papeles, entre ellos ceramistas, herbolarios y zapateros, y una banda sonora les da voz; Himid regaló la instalación al International Slavery Museum, parte de National Museums Liverpool, y un grupo menor de veinte figuras se ha mostrado en la Walker Art Gallery de la ciudad. Cómo mirarla: las figuras tienen oficios y nombres, así que hay que leerlas como individuos y no como una multitud, y escuchar la banda sonora que habla por ellas. Swallow Hard: The Lancaster Dinner Service (2007) repinta un juego de vajilla antiguo para contar la historia de la esclavitud. Otras obras pintan sobre páginas de periódicos antiguos para poner al descubierto el racismo de sus imágenes, o muestran a mujeres negras que conversan, planean y trabajan en interiores y paisajes planos y luminosos. Sus pinturas usan el color intenso, los estampados y a menudo el humor para plantear preguntas serias sobre quién es visto y quién es recordado.

Reconocimiento

El reconocimiento llegó tarde y, después, de golpe. En 2017, a los 63 años, ganó el premio Turner: fue la primera mujer negra y la artista de más edad en lograrlo. Su exposición del Turner Prize se celebró en la Ferens Art Gallery de Hull, y en 2018 fue nombrada CBE. La Tate Modern inauguró en noviembre de 2021 su mayor exposición individual hasta la fecha, con pinturas nuevas junto a momentos destacados de su carrera; banderas de tela inspiradas en las kangas de África oriental recibían a los visitantes. Es profesora emérita de la University of Central Lancashire, en Preston, donde vive. En 2026 representa al Reino Unido en la Bienal de Venecia con Predicting History: Testing Translation, en el pabellón británico; el British Council anunció la elección en febrero de 2025.

Dónde ver la obra

El pabellón británico de los Giardini, en Venecia, está abierto del 9 de mayo al 22 de noviembre de 2026; la comisaria es Emma Dexter y la curadora Ese Onojerou. En Liverpool, pregunte al International Slavery Museum por Naming the Money. La Royal Academy mostró las figuras en 2024 en Entangled Pasts, 1768–now, lo que invita a comprobar qué exponen ahora la Academia y la Tate.

Véase también

La pintura tingatinga y el arte makonde de Tanzania; la ceramista de origen keniano Magdalene Odundo; la guía de mujeres artistas africanas; el arte africano contemporáneo; y el arte de África Oriental.