Magdalene Odundo

De Nairobi a Farnham

Magdalene Anyango Namakhiya Odundo nació en Nairobi en 1950 y pasó parte de su infancia en la India. Se formó primero en arte comercial en Nairobi y en 1971 se mudó a Inglaterra, donde estudió en el Cambridge College of Art; a una profesora de allí, Zoë Ellison, se le atribuye haberla orientado hacia el barro. Estudió cerámica en el West Surrey College of Art and Design de Farnham de 1973 a 1976 y después cursó un máster en el Royal College of Art de Londres, que terminó en 1982.

Aprender de las alfareras

Un momento decisivo llegó en 1974, cuando viajó al centro de formación alfarera de Abuja, en Nigeria, fundado por Michael Cardew, donde Ladi Kwali se había dado a conocer. Allí aprendió los métodos de modelado a mano de las alfareras gbari, y más tarde estudió también las tradiciones alfareras de Kenia. Esas técnicas africanas —churros de arcilla, raspado, bruñido con piedras, cocción al aire libre— se convirtieron en la base de su arte, combinadas con lo que vio en la cerámica antigua de Egipto, Grecia, las Américas y Asia.

Las vasijas

Odundo no usa torno. Cada vasija se construye despacio a mano, con churros de arcilla, se cubre con un engobe fino y se bruñe con piedras hasta que brilla. Las piezas se bruñen dos veces y se cuecen dos veces; las negras deben su color al carbono, y el resultado parece casi metal o piedra. Las formas son suyas: cuellos altos que se inclinan hacia un lado, vientres abombados, asas y picos que sugieren brazos, orejas o moños. Pueden leerse como cuerpos, como cabezas o simplemente como vasijas, y mantienen un equilibrio perfecto y silencioso.

Cómo mirar un Odundo: dé la vuelta a la pieza, porque el cuello que se inclina hacia un lado desde un punto puede parecer enderezarse desde otro. Mire la superficie, que es la prueba del trabajo: el brillo viene de bruñir con piedras, no de un esmalte. Luego mire la boca, donde la vasija deja de ser un cuerpo y se convierte en un recipiente.

Reconocimiento

Su obra está en casi cincuenta museos; entre las colecciones públicas que la registran figuran el British Museum, el Ashmolean Museum de Oxford, el Victoria and Albert Museum y el Fitzwilliam Museum de Cambridge. En 2019 el Hepworth Wakefield (del 16 de febrero al 2 de junio) y el Sainsbury Centre de Norwich (del 3 de agosto al 15 de diciembre) presentaron The Journey of Things, para la que ella eligió los objetos: unas cincuenta vasijas suyas junto a casi un centenar de otras piezas, entre ellas cerámica de estudio británica de Hans Coper y Lucie Rie, vasijas antiguas de Grecia y Egipto, trajes y textiles isabelinos, escultura ritual de toda África y una gran obra de El Anatsui. El diseño del montaje fue de la arquitecta Farshid Moussavi. También tiene un OBE. Enseñó durante muchos años y en 2018 fue nombrada rectora honoraria (Chancellor) de la University for the Creative Arts; en 2020 fue nombrada Dame.

Dónde ver la obra

Entre los museos que registran sus vasijas en línea están Amgueddfa Cymru (Museo Nacional de Gales), que compró Asymmetric I (2016, 55 centímetros de alto) en 2020; el museo de la Rhode Island School of Design, que conserva Asymmetrical Series II (2015); el Krannert Art Museum de la Universidad de Illinois, con una vasija sin título de 2009; y el Hepworth Wakefield, que adquirió Asymmetric Vessel (2021). Pregunte a cada uno qué piezas están expuestas, porque las exposiciones cambian. El Fitzwilliam de Cambridge la incluye entre sus comisarios externos.

Véase también

La cerámica africana y Ladi Kwali; la artista keniana Wangechi Mutu y la pintora nacida en Zanzíbar Lubaina Himid; el arte de África Oriental; y la guía de mujeres artistas africanas.