Magdalene Odundo

De Nairobi a Farnham

Magdalene Anyango Namakhiya Odundo nasceu em Nairobi em 1950 e passou parte da infância na Índia. Formou-se primeiro em arte comercial em Nairobi e em 1971 mudou-se para Inglaterra, onde estudou no Cambridge College of Art; a uma professora de lá, Zoë Ellison, atribui-se tê-la orientado para o barro. Estudou cerâmica no West Surrey College of Art and Design, em Farnham, de 1973 a 1976, e depois fez um mestrado no Royal College of Art, em Londres, concluído em 1982.

Aprender com as oleiras

Um momento decisivo chegou em 1974, quando viajou até ao centro de formação de olaria de Abuja, na Nigéria, fundado por Michael Cardew, onde Ladi Kwali se tinha tornado conhecida. Aí aprendeu os métodos de modelação à mão das oleiras gbari e, mais tarde, estudou também as tradições de olaria do Quénia. Essas técnicas africanas — rolos de barro, raspagem, brunido com pedras, cozedura ao ar livre — tornaram-se a base da sua arte, combinadas com o que viu na cerâmica antiga do Egito, da Grécia, das Américas e da Ásia.

Os vasos

Odundo não usa torno. Cada vaso é construído lentamente à mão, com rolos de argila, coberto com uma engobe fina e polido com pedras até brilhar. As peças são polidas duas vezes e cozidas duas vezes; as negras devem a cor ao carbono, e o resultado parece quase metal ou pedra. As formas são dela: pescoços altos que se inclinam para um lado, ventres inchados, asas e bicos que sugerem braços, orelhas ou carrapitos. Podem ser lidas como corpos, como cabeças ou simplesmente como vasos, e mantêm um equilíbrio perfeito e silencioso.

Como olhar para um Odundo: dê a volta à peça, pois o pescoço que se inclina para um lado, visto de um ponto, pode parecer endireitar-se visto de outro. Olhe a superfície, que é a prova do trabalho: o brilho vem do polimento com pedras, não de um vidrado. Depois olhe a abertura, onde o vaso deixa de ser um corpo e passa a ser um recipiente.

Reconhecimento

A sua obra está em quase cinquenta museus; entre as coleções públicas que a registam estão o British Museum, o Ashmolean Museum de Oxford, o Victoria and Albert Museum e o Fitzwilliam Museum de Cambridge. Em 2019 o Hepworth Wakefield (de 16 de fevereiro a 2 de junho) e o Sainsbury Centre de Norwich (de 3 de agosto a 15 de dezembro) apresentaram The Journey of Things, para a qual ela escolheu os objetos: cerca de cinquenta vasos seus ao lado de quase uma centena de outras peças, entre elas cerâmica de estúdio britânica de Hans Coper e Lucie Rie, vasos antigos da Grécia e do Egito, trajes e têxteis isabelinos, escultura ritual de toda a África e uma grande obra de El Anatsui. A montagem foi desenhada pela arquiteta Farshid Moussavi. Tem também um OBE. Ensinou durante muitos anos e em 2018 tornou-se Chancellor da University for the Creative Arts; em 2020 foi feita Dame.

Onde ver a obra

Entre os museus que registam os seus vasos em linha estão o Amgueddfa Cymru (Museu Nacional do País de Gales), que comprou Asymmetric I (2016, 55 centímetros de altura) em 2020; o museu da Rhode Island School of Design, que possui Asymmetrical Series II (2015); o Krannert Art Museum, da Universidade de Illinois, com um vaso sem título de 2009; e o Hepworth Wakefield, que adquiriu Asymmetric Vessel (2021). Pergunte a cada um quais as peças expostas, porque as exposições mudam. O Fitzwilliam, em Cambridge, inclui-a entre os seus curadores externos.

Veja também

A cerâmica africana e Ladi Kwali; a artista queniana Wangechi Mutu e a pintora nascida em Zanzibar Lubaina Himid; a arte da África Oriental; e o guia das mulheres artistas africanas.