Dan Eldon

Nairobi y la ruta hacia el sur

Dan Eldon nació en Londres en 1970 y creció en Nairobi, Kenia, donde su madre, Kathy Eldon, trabajaba como periodista. De adolescente ya fotografiaba, viajaba por África y llenaba diarios con collages de fotografías, dibujos, mapas, billetes y escritura.

También aprendió pronto a convertir el viaje en acción. Tras un primer recorrido de reconocimiento en coche de Nairobi a Malaui en 1989, y mientras estudiaba en el Pasadena City College de California, fundó Student Transport Aid, y en el verano de 1990 llevó a un grupo de jóvenes por carretera desde Nairobi, a través de Tanzania, hasta un campo de refugiados en Malaui. Donaron uno de sus vehículos a Save the Children y dinero para pozos y mantas para un hospital infantil, y volvieron a casa.

Somalia

En 1992 viajó a Somalia, donde el hambre y la guerra civil estaban matando a cientos de miles de personas, y se convirtió en uno de los fotógrafos más jóvenes que han trabajado para Reuters. Sus imágenes ayudaron a que el mundo prestara atención a la hambruna.

El 12 de julio de 1993 helicópteros estadounidenses de la operación de la ONU atacaron un puesto de mando del señor de la guerra Mohamed Farah Aidid en Mogadiscio y mataron a más de setenta somalíes, según el Comité para la Protección de los Periodistas. Supervivientes acudieron al hotel donde se alojaban los periodistas extranjeros y les pidieron que fueran a ver lo ocurrido. En el lugar, una multitud se volvió contra los reporteros. Eldon murió junto a dos colegas de Reuters, ambos kenianos —Hos Maina y el técnico de sonido Anthony Macharia—, y Hansi Krauss, de Associated Press. Tenía 22 años.

Los diarios

Eldon dejó diecisiete diarios, llevados desde su adolescencia hasta su muerte. Cada página es un collage de sus fotografías con dibujos, mapas, billetes y escritura a mano, superpuestos hasta que la página se convierte en una imagen por sí misma. Las páginas van de sus años de adolescente en Nairobi a sus últimos meses en Somalia. En 1997 Chronicle Books publicó una selección, editada por su madre, como The Journey Is the Destination: The Journals of Dan Eldon. En pocos meses se habían vendido casi 30 000 ejemplares. Kathy Eldon explicó que no los publicó como homenaje, sino para animar a los lectores a tratar su propia vida como una obra de arte.

Cómo mirar su obra

Sus fotografías de prensa y sus diarios son dos caras de una misma mirada. Las imágenes de Reuters se hacían para la agencia, para enviarlas rápido y publicarlas al día siguiente. Los diarios no siguen ninguna regla, y en ellos está su propia voz. Mírelos como diarios hechos con cámara y tijeras más que solo con palabras: la hambruna de Somalia, los viajes de adolescente y las bromas conviven en las mismas páginas. Esa mezcla de lo serio y lo lúdico es lo que los distingue de sus fotografías de prensa, y de la mayor parte de la fotografía de guerra.

Legado

Kathy Eldon y la hermana de Dan, Amy, fundaron la Creative Visions Foundation para apoyar a quienes usan los medios y el arte para el cambio social. Una película basada en los diarios, The Journey Is the Destination, dirigida por Bronwen Hughes, con Ben Schnetzer como Dan y Maria Bello como Kathy, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2016. Hughes había llegado a la historia a través del libro.

Dónde ver su obra

Los diarios se ven mejor en el libro, que ha tenido nuevas ediciones. La película es el relato más accesible de su vida, y un sitio web, daneldon.org, guarda un archivo de sus diarios y de su historia.

Véase también

El gran fotoperiodista keniano de la época, Mohamed Amin; la fotografía africana; y nuestra lista de fotógrafos africanos.