Dan Eldon

Nairobi et la route du sud

Dan Eldon est né à Londres en 1970 et a grandi à Nairobi, au Kenya, où sa mère, Kathy Eldon, était journaliste. Adolescent, il photographie déjà, voyage à travers l'Afrique et remplit des carnets de collages faits de photographies, de dessins, de cartes, de billets et d'écriture.

Il apprend tôt à faire du voyage une action. Après un premier repérage en voiture de Nairobi au Malawi en 1989, et alors qu'il étudie au Pasadena City College, en Californie, il fonde Student Transport Aid ; à l'été 1990, il conduit un groupe de jeunes par la route de Nairobi à un camp de réfugiés au Malawi, en passant par la Tanzanie. Ils donnent l'un de leurs véhicules à Save the Children, ainsi que de l'argent pour des puits et des couvertures pour un hôpital pour enfants, puis rentrent.

La Somalie

En 1992, il part en Somalie, où la famine et la guerre civile tuent des centaines de milliers de personnes, et devient l'un des plus jeunes photographes à avoir travaillé pour Reuters. Ses images contribuent à faire connaître la famine au monde.

Le 12 juillet 1993, des hélicoptères américains de l'opération de l'ONU attaquent un poste de commandement du chef de guerre Mohamed Farah Aidid à Mogadiscio, tuant plus de soixante-dix Somaliens selon le Comité pour la protection des journalistes. Des survivants viennent à l'hôtel des journalistes étrangers et les pressent de venir voir ce qui s'est passé. Sur place, une foule se retourne contre les reporters. Eldon est tué avec deux collègues de Reuters, tous deux kényans — Hos Maina et l'ingénieur du son Anthony Macharia —, et Hansi Krauss, de l'Associated Press. Il avait 22 ans.

Les carnets

Eldon laisse dix-sept carnets, tenus de son adolescence jusqu'à sa mort. Chaque page est un collage de ses photographies avec des dessins, des cartes, des billets et son écriture, superposés jusqu'à ce que la page devienne une image à part entière. Les pages vont de ses années d'adolescence à Nairobi à ses derniers mois en Somalie. En 1997, Chronicle Books en publie une sélection, éditée par sa mère, sous le titre The Journey Is the Destination: The Journals of Dan Eldon. En quelques mois, près de 30 000 exemplaires sont vendus. Kathy Eldon a expliqué les avoir publiés non comme un mémorial, mais pour encourager les lecteurs à faire de leur propre vie une œuvre d'art.

Comment regarder son œuvre

Ses photographies de presse et ses carnets sont les deux faces d'un même regard. Les images pour Reuters étaient faites pour l'agence, pour être transmises vite et imprimées le lendemain. Les carnets, eux, ne suivent aucune règle, et c'est là que se trouve sa propre voix. Regardez-les comme des journaux intimes faits avec un appareil photo et des ciseaux plutôt qu'avec des mots seulement : la famine en Somalie, les virées d'adolescent et les plaisanteries se côtoient sur les mêmes pages. Ce mélange du grave et du ludique les distingue de ses photographies de presse, et de la plupart des photographies de guerre.

Héritage

Kathy Eldon et la sœur de Dan, Amy, fondent la Creative Visions Foundation pour soutenir celles et ceux qui utilisent les médias et l'art au service du changement social. Un long métrage tiré des carnets, The Journey Is the Destination, réalisé par Bronwen Hughes, avec Ben Schnetzer dans le rôle de Dan et Maria Bello dans celui de Kathy, est présenté en première au Festival international du film de Toronto en 2016. Hughes avait découvert cette histoire par le livre.

Où voir son œuvre

Les carnets se découvrent le mieux dans le livre, qui a connu plusieurs rééditions. Le film est le récit le plus accessible de sa vie, et un site, daneldon.org, conserve des archives de ses carnets et de son histoire.

Voir aussi

Le grand photojournaliste kényan de l'époque, Mohamed Amin ; la photographie africaine ; et notre liste de photographes africains.