Ken Oosterbroek

The Star

Ken Oosterbroek a fait sa carrière au Star, le plus grand quotidien de Johannesburg, dans les années où la fin de l'apartheid se jouait dans la rue. Il a été élu photographe de presse sud-africain de l'année en 1989, puis de nouveau en 1991, et il est devenu en août 1991 le chef du service photo du journal. En 1993, il a remporté un deuxième prix au concours World Press Photo pour un reportage d'actualité générale.

Ses collègues se souvenaient de lui comme du plus organisé et du plus ambitieux du groupe : un photographe qui préparait son travail, étudiait la lumière et la composition, et poussait son entourage à travailler davantage.

Le prix de 1993 récompensait un reportage, et non une photo isolée : World Press Photo a décerné un deuxième prix, dans sa catégorie des reportages d'actualité générale, à un ensemble de ses photographies, et les images de cette participation figurent dans la collection en ligne du concours.

La guerre des townships

À partir de 1990, les townships à l'est et au sud de Johannesburg ont été le centre d'un conflit entre partisans du Congrès national africain et du parti Inkatha, souvent attisé par des éléments des forces de sécurité. Oosterbroek l'a couvert jour après jour avec Kevin Carter, Greg Marinovich et João Silva — le groupe qu'un magazine a surnommé le « Bang-Bang Club ». Leur histoire est racontée dans notre guide du Bang-Bang Club.

Deux sortes d'images

Oosterbroek reste connu pour la guerre des townships, mais une exposition de 2024 au Museum Africa de Johannesburg, Ken Oosterbroek Killed in Action, montrait davantage. Organisée par Dudu Madonsela, du Ben Susan Museum of Photography, pour le trentième anniversaire de la démocratie sud-africaine, elle plaçait les scènes de violence du début des années 1990 à côté d'images tendres de la vie quotidienne. En regardant son travail, cherchez la seconde sorte autant que la première : les gens qui vivaient à côté des combats et les scènes ordinaires qui les entouraient. Il vaut la peine de le rapprocher de la photographie de presse sud-africaine plus ancienne de Sam Nzima et de Peter Magubane : ce rapprochement est la lecture propre à ce site, non une affirmation d'influence.

Thokoza, 18 avril 1994

Le matin du 18 avril 1994, les quatre photographes se sont rendus à Thokoza, où des partisans de l'Inkatha retranchés dans les foyers de travailleurs échangeaient des tirs avec la National Peacekeeping Force, une unité créée pour maintenir l'ordre pendant les élections. Oosterbroek a été touché et tué ; Marinovich a été grièvement blessé par la même rafale. Le Comité pour la protection des journalistes, qui l'a compté parmi les journalistes tués en 1994, a consigné comme source présumée des tirs des responsables militaires et l'a désigné comme chef photographe du Star.

Sa mort, neuf jours avant que les Sud-Africains votent ensemble pour la première fois, est devenue l'un des symboles du prix payé par ceux qui ont documenté la transition. Les élections ont eu lieu le 27 avril, et Nelson Mandela est devenu président le mois suivant.

Postérité et où voir l'œuvre

Les photographies d'Oosterbroek restent, avec celles de ses collègues, un témoignage essentiel sur la violence du début des années 1990. Il a été honoré par des expositions : une exposition-hommage à Freedom Park, à Pretoria, en 2014, et celle de 2024 au Museum Africa de Johannesburg, ouverte jusqu'en septembre de cette année-là. Le Ben Susan Museum of Photography se trouve à l'étage supérieur du Museum Africa, à Newtown ; demandez-lui ce qui est exposé actuellement. Les images de son prix World Press Photo de 1993 se consultent dans la collection en ligne du concours. L'histoire du Bang-Bang Club a été racontée par Marinovich et Silva dans leur livre The Bang-Bang Club (2000) et dans le film du même nom de 2010. Pour une histoire plus large, voir la photographie africaine et notre liste des photographes sud-africains.