Photojournaliste · Afrique du Sud
Kevin Carter
Kevin Carter (1960-1994) était un photojournaliste sud-africain, membre du Bang-Bang Club, les quatre photographes qui ont couvert la violence dans les townships pendant les dernières années de l'apartheid. Sa photographie d'un enfant affamé et d'un vautour, prise au Soudan en 1993, a reçu le prix Pulitzer de la photographie de reportage en 1994 et reste l'une des images de presse les plus discutées. Il est mort en juillet 1994, à 33 ans.
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Un photographe de la transition
Kevin Carter a grandi à Johannesburg et a commencé à travailler comme photographe de presse au début des années 1980, à mesure que la résistance à l'apartheid et la répression devenaient plus violentes. Il faisait partie d'un petit groupe de photographes blancs qui passaient leurs journées dans les townships noirs autour de Johannesburg, à enregistrer un conflit qu'une grande partie de l'Afrique du Sud blanche préférait ne pas voir.
Le Bang-Bang Club
Entre la libération de Nelson Mandela en 1990 et les premières élections démocratiques d'avril 1994, les affrontements entre partisans du Congrès national africain et du parti Inkatha ont fait des milliers de morts dans les townships du Reef. Carter y travaillait avec Ken Oosterbroek, Greg Marinovich et João Silva. Un magazine les a surnommés le « Bang-Bang Club », et le nom est resté. Leur histoire est racontée dans notre guide du Bang-Bang Club.
Soudan, 1993
En mars 1993, Carter et Silva se sont rendus dans le sud du Soudan, alors ravagé par la guerre et la famine, avec une opération humanitaire des Nations unies. Près du village d'Ayod, Carter a photographié un petit enfant décharné, effondré au sol sur le chemin d'un centre de nutrition, avec un vautour posé à quelques mètres derrière lui.
Le New York Times a publié la photo le 26 mars 1993. Des lecteurs ont demandé ce qu'était devenu l'enfant, et le 30 mars le journal a ajouté une note : le photographe indiquait que l'enfant avait retrouvé assez de forces pour reprendre le chemin du centre de nutrition une fois le vautour chassé, mais on ignorait s'il l'avait atteint. Le Times avait pris l'enfant pour une fille. En 2011, la presse espagnole, s'appuyant sur le père de l'enfant, a affirmé qu'il s'agissait d'un garçon nommé Kong Nyong, soigné au centre de nutrition et mort, selon sa famille, d'une fièvre vers 2007. Ce récit repose sur la parole de la famille et n'a pas été confirmé de manière indépendante.
Le Pulitzer et le débat
La photographie a reçu le prix Pulitzer de la photographie de reportage, annoncé le 12 avril 1994. Les archives du prix Pulitzer présentent Carter comme photographe indépendant et la photo comme une image publiée d'abord dans le New York Times. Elle a aussi valu à Carter de violentes critiques. Dans les deux jours, une chronique du St. Petersburg Times demandait, dès son titre, si ses priorités n'étaient pas mal mises au point, et l'on se demandait pourquoi il avait pris la photo plutôt qu'aider l'enfant. Carter a raconté avoir attendu que l'oiseau déploie ses ailes, pris la photo puis chassé le vautour. Les questions que soulève l'image — ce que les photographes doivent aux personnes qu'ils photographient, ce que le public doit aux images qu'il regarde — sont toujours enseignées dans les écoles de journalisme.
Sa mort
Six jours après l'annonce du prix, le 18 avril 1994, Oosterbroek a été tué et Marinovich grièvement blessé lors d'une fusillade dans le township de Thokoza. Carter, qui luttait depuis des années contre la dépression et contre ce qu'il avait vu, s'est suicidé à Johannesburg le 27 juillet 1994. Il avait 33 ans.
Si vous traversez une période difficile, parlez-en : à une ligne d'écoute, à un médecin ou à une personne de confiance.
Regarder la photo aujourd'hui
La photographie demande à être lue dans une histoire plus longue. Des images de famine venues du continent avaient déjà atteint le public occidental, la plus célèbre étant le film de Mohamed Amin sur l'Éthiopie en 1984, qui a mené à Band Aid et à Live Aid ; voir Mohamed Amin. Ce qui distingue l'image de Carter, c'est qu'elle a mis en cause les choix du photographe lui-même. En la regardant, notez ce que le cadre laisse de côté autant que ce qu'il contient : rien n'y nomme le lieu, la cause de la famine ni les personnes qui tentent d'aider, de sorte que chaque légende, y compris la note du Times, faisait un travail que l'image ne pouvait pas faire. Le site du prix Pulitzer conserve la mention du prix et la citation.
Postérité
Marinovich et Silva ont raconté l'histoire du groupe dans leur livre The Bang-Bang Club (2000), adapté au cinéma en 2010, avec Taylor Kitsch dans le rôle de Carter. Le groupe gallois Manic Street Preachers lui a consacré en 1996 une chanson, « Kevin Carter ». Pour l'histoire plus large, voir la photographie africaine et notre liste des photographes sud-africains.
