Fotoperiodista · Sudáfrica
Kevin Carter
Kevin Carter (1960-1994) fue un fotoperiodista sudafricano, miembro del Bang-Bang Club, los cuatro fotógrafos que cubrieron la violencia en los townships de Sudáfrica en los últimos años del apartheid. Su fotografía de un niño hambriento y un buitre, tomada en Sudán en 1993, ganó el premio Pulitzer de Fotografía de Reportaje en 1994 y sigue siendo una de las imágenes periodísticas más debatidas de la historia. Murió en julio de 1994, a los 33 años.
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Un fotógrafo de la transición
Kevin Carter creció en Johannesburgo y empezó a trabajar como fotógrafo de prensa a principios de los años ochenta, cuando la resistencia al apartheid y la represión se volvían cada vez más violentas. Formó parte de un pequeño grupo de fotógrafos blancos que pasaban los días en los townships negros de los alrededores de Johannesburgo, documentando un conflicto que buena parte de la Sudáfrica blanca prefería no ver.
El Bang-Bang Club
Entre la liberación de Nelson Mandela en 1990 y las primeras elecciones democráticas de abril de 1994, los enfrentamientos entre partidarios del Congreso Nacional Africano y del partido Inkatha causaron miles de muertos en los townships del Reef. Carter trabajaba allí con Ken Oosterbroek, Greg Marinovich y João Silva. Una revista los apodó el «Bang-Bang Club», y el nombre se quedó. Su historia se cuenta en nuestra guía del Bang-Bang Club.
Sudán, 1993
En marzo de 1993, Carter y Silva viajaron al sur de Sudán, asolado entonces por la guerra y el hambre, con una operación de ayuda de las Naciones Unidas. Cerca de la aldea de Ayod, Carter fotografió a un niño pequeño y consumido, desplomado en el suelo camino de un centro de alimentación, con un buitre posado a pocos metros detrás.
The New York Times publicó la imagen el 26 de marzo de 1993. Los lectores preguntaron qué había sido del niño, y el 30 de marzo el periódico añadió una nota: el fotógrafo informaba de que el niño había recuperado fuerzas para seguir el camino hacia el centro de alimentación una vez ahuyentado el buitre, pero se desconocía si había llegado. El Times había tomado al niño por una niña. En 2011, la prensa española, a partir del testimonio del padre, afirmó que se trataba de un niño llamado Kong Nyong, atendido en el centro de alimentación y muerto, según su familia, de unas fiebres hacia 2007. Ese relato se basa en la palabra de la familia y no se ha confirmado de forma independiente.
El Pulitzer y el debate
La fotografía ganó el premio Pulitzer de Fotografía de Reportaje, anunciado el 12 de abril de 1994. El registro oficial de los Pulitzer presenta a Carter como fotógrafo independiente y la imagen como una publicada primero en The New York Times. También le valió a Carter duras críticas. En dos días, una columna del St. Petersburg Times preguntaba, ya en su titular, si sus prioridades estaban desenfocadas, y se preguntaba por qué hizo la foto en lugar de ayudar al niño. Carter contó que esperó a que el ave abriera las alas, tomó la imagen y espantó al buitre. Las preguntas que plantea —qué deben los fotógrafos a las personas que retratan y qué debe el público a las imágenes que consume— siguen enseñándose en las escuelas de periodismo.
Su muerte
Seis días después del anuncio del premio, el 18 de abril de 1994, Oosterbroek murió y Marinovich resultó gravemente herido en un tiroteo en el township de Thokoza. Carter, que llevaba años luchando contra la depresión y contra lo que había presenciado, se quitó la vida en Johannesburgo el 27 de julio de 1994. Tenía 33 años.
Si está pasando por un momento difícil, hable con alguien: una línea de ayuda, un médico o una persona de confianza.
Mirar la foto hoy
La fotografía pide leerse dentro de un registro más largo. Imágenes de hambrunas del continente ya habían llegado al público occidental, la más famosa la película de Mohamed Amin sobre Etiopía en 1984, que condujo a Band Aid y Live Aid; véase Mohamed Amin. Lo que distinguió la imagen de Carter fue que puso a juicio las decisiones del propio fotógrafo. Al mirarla, fíjese en lo que el encuadre deja fuera además de lo que contiene: nada en ella nombra el lugar, la causa de la hambruna ni a quienes intentaban ayudar, de modo que cada pie de foto, incluida la nota del Times, hacía un trabajo que la imagen no podía hacer. La web de los premios Pulitzer registra el galardón y la cita.
Legado
Marinovich y Silva contaron la historia del grupo en el libro The Bang-Bang Club (2000), llevado al cine en 2010, con Taylor Kitsch en el papel de Carter. La banda galesa Manic Street Preachers publicó en 1996 una canción titulada «Kevin Carter». Para la historia más amplia, vea la fotografía africana y nuestra lista de fotógrafos sudafricanos.
