Kevin Carter

Um fotógrafo da transição

Kevin Carter cresceu em Joanesburgo e começou a trabalhar como fotógrafo de imprensa no início dos anos 1980, quando a resistência ao apartheid e a repressão se tornavam cada vez mais violentas. Fez parte de um pequeno grupo de fotógrafos brancos que passavam os dias nos townships negros à volta de Joanesburgo, a registar um conflito que boa parte da África do Sul branca preferia não ver.

O Bang-Bang Club

Entre a libertação de Nelson Mandela, em 1990, e as primeiras eleições democráticas, em abril de 1994, os confrontos entre apoiantes do Congresso Nacional Africano e do partido Inkatha fizeram milhares de mortos nos townships do Reef. Carter trabalhava ali com Ken Oosterbroek, Greg Marinovich e João Silva. Uma revista chamou-lhes o «Bang-Bang Club», e o nome ficou. A sua história é contada no nosso guia do Bang-Bang Club.

Sudão, 1993

Em março de 1993, Carter e Silva viajaram para o sul do Sudão, então devastado pela guerra e pela fome, com uma operação humanitária das Nações Unidas. Perto da aldeia de Ayod, Carter fotografou uma criança pequena e emagrecida, caída no chão a caminho de um centro de alimentação, com um abutre pousado a poucos metros atrás.

O New York Times publicou a fotografia a 26 de março de 1993. Os leitores perguntaram o que tinha acontecido à criança, e a 30 de março o jornal acrescentou uma nota: o fotógrafo informava que a criança recuperara forças para retomar o caminho até ao centro de alimentação depois de o abutre ser afugentado, mas não se sabia se lá chegara. O Times tomara a criança por uma menina. Em 2011, a imprensa espanhola, com base no testemunho do pai, afirmou tratar-se de um rapaz chamado Kong Nyong, tratado no centro de alimentação e morto, segundo a família, de uma febre por volta de 2007. Esse relato assenta na palavra da família e não foi confirmado de forma independente.

O Pulitzer e o debate

A fotografia ganhou o Prémio Pulitzer de Fotografia de Reportagem, anunciado a 12 de abril de 1994. O registo oficial dos Pulitzer apresenta Carter como fotógrafo independente e a imagem como uma publicada primeiro no New York Times. Valeu também a Carter críticas duras. Em dois dias, uma coluna do St. Petersburg Times perguntava, logo no título, se as suas prioridades estariam desfocadas, e perguntava-se porque fizera a fotografia em vez de ajudar a criança. Carter contou que esperou que a ave abrisse as asas, fez a imagem e afugentou o abutre. As perguntas que a imagem levanta — o que os fotógrafos devem às pessoas que fotografam e o que o público deve às imagens que consome — continuam a ser ensinadas nas escolas de jornalismo.

A sua morte

Seis dias depois do anúncio do prémio, a 18 de abril de 1994, Oosterbroek foi morto e Marinovich gravemente ferido num tiroteio no township de Thokoza. Carter, que lutava há anos contra a depressão e contra o que tinha testemunhado, suicidou-se em Joanesburgo a 27 de julho de 1994. Tinha 33 anos.

Se está a passar por um momento difícil, fale com alguém: uma linha de apoio, um médico ou uma pessoa de confiança.

Olhar a fotografia hoje

A fotografia pede para ser lida num registo mais longo. Imagens de fomes no continente já tinham chegado ao público ocidental, a mais famosa o filme de Mohamed Amin sobre a Etiópia em 1984, que levou ao Band Aid e ao Live Aid; veja Mohamed Amin. O que distinguiu a imagem de Carter foi pôr em julgamento as escolhas do próprio fotógrafo. Ao olhá-la, repare no que o enquadramento deixa de fora tanto como no que contém: nada nela nomeia o lugar, a causa da fome ou as pessoas que tentavam ajudar, de modo que cada legenda, incluindo a nota do Times, fazia um trabalho que a imagem não podia fazer. O sítio dos Prémios Pulitzer regista o prémio e a citação.

Legado

Marinovich e Silva contaram a história do grupo no livro The Bang-Bang Club (2000), adaptado ao cinema em 2010, com Taylor Kitsch no papel de Carter. A banda galesa Manic Street Preachers lançou em 1996 uma canção chamada «Kevin Carter». Para a história mais ampla, veja a fotografia africana e a nossa lista de fotógrafos sul-africanos.