Sam Nzima

The World

Sam Nzima est né le 8 août 1934 à Lillydale, dans la région de Bushbuckridge, aujourd'hui dans le Mpumalanga, où son père travaillait dans une ferme. En 1968, The World lui propose un poste de photojournaliste à plein temps. En 1976, il est photographe pour The World, un journal de Johannesburg très lu par la population noire, en particulier à Soweto. Il couvrait la vie et la politique du township, à une époque où la plupart de la presse blanche ignorait l'une comme l'autre.

16 juin 1976

Le matin du 16 juin 1976, des milliers d'écoliers de Soweto ont manifesté contre une décision du gouvernement imposant l'afrikaans pour la moitié de leurs matières. La police a ouvert le feu. Nzima a vu un jeune homme, Mbuyisa Makhubo, courir avec le corps d'un écolier dans les bras, la sœur du garçon, Antoinette Sithole, courant à côté d'eux, la main levée et le visage déchiré par la douleur. Le garçon s'appelait Hector Pieterson. Il est mort peu après.

Nzima a pris une courte série d'images. Il a retiré la pellicule de son appareil et l'a cachée dans sa chaussette. The World a mis l'une des photos à la une quelques heures plus tard, les journaux britanniques l'ont publiée le lendemain, et en quelques jours elle avait été reproduite dans le monde entier. La prise de vue a eu lieu près du coin des rues Moema et Vilakazi, à Orlando West, près du lycée Phefeni. Comment la regarder : l'image est construite à partir de personnes en mouvement, le jeune homme portant le garçon et la sœur du garçon courant à côté de lui, la main levée, et il est facile d'oublier que chacun est une personne avec un nom : Mbuyisa Makhubo, Antoinette Sithole et Hector Pieterson. Les sources donnent l'âge d'Hector Pieterson comme 12, 13 ou 14 ans. Elle a transformé le soulèvement de Soweto — et la réponse de l'État d'apartheid à des enfants — en une histoire qu'aucun gouvernement ne pouvait réfuter.

Le prix à payer

La photographie a fait de Nzima une cible. Accusé de donner une mauvaise image de l'Afrique du Sud, il est traqué par la police, quitte Soweto et retourne à Lillydale, où il est surveillé et dit avoir été assigné à résidence pendant un an et demi. Les sources divergent sur la fermeture de The World, l'une la datant de 1978, une autre disant que Nzima a lui-même démissionné en 1977 ; dans les deux cas, il n'est pas revenu à la photographie de presse, et il a ouvert un magasin de boissons à Lillydale. En 1979, il est nommé à l'assemblée législative du Gazankulu, l'un des bantoustans de l'apartheid, par son ministre en chef, Hudson Ntsanwisi.

Pendant de nombreuses années, Nzima n'a eu aucun contrôle sur sa propre photographie, qui appartenait au groupe Argus, propriétaire de The World. Après un long combat, il a récupéré les droits en 1998 ou 1999 (selon les récits, grâce à The Star ou au groupe Independent Newspapers qui avait racheté Argus), mais il n'a jamais reçu l'argent généralement associé à une image aussi célèbre. Plus tard, il a dirigé une école de photographie à Bushbuckridge et siégé au conseil municipal de Bushbuckridge et au conseil du district de Bohlabela.

Mémoire

Le mémorial et musée Hector Pieterson, ouvert à Soweto en 2002, se trouve à quelques minutes à pied de l'endroit où la photo a été prise, et l'image en fait partie. Les photographies de Nzima y sont exposées de façon bien visible, bien qu'un récit affirme que son nom avait été omis des crédits à l'ouverture. Le 16 juin est aujourd'hui un jour férié en Afrique du Sud, la Journée de la jeunesse. Nzima est mort le 12 mai 2018, à 83 ans, à l'hôpital de Nelspruit, après un malaise.

Voir aussi

Peter Magubane a lui aussi photographié le soulèvement. Lire la photographie africaine et voir notre liste des photographes sud-africains.