Sam Nzima

The World

Sam Nzima nació el 8 de agosto de 1934 en Lillydale, en la zona de Bushbuckridge, hoy en Mpumalanga, donde su padre trabajaba en una granja. En 1968 The World le ofreció un empleo de fotoperiodista a tiempo completo. En 1976 era fotógrafo de The World, un periódico de Johannesburgo con un gran público negro, sobre todo en Soweto. Cubría la vida y la política del township, en una época en que la mayor parte de la prensa blanca ignoraba ambas.

16 de junio de 1976

La mañana del 16 de junio de 1976, miles de escolares de Soweto marcharon contra una orden del Gobierno que imponía el afrikáans en la mitad de sus asignaturas. La policía abrió fuego. Nzima vio a un joven, Mbuyisa Makhubo, que corría con el cuerpo de un escolar en brazos, mientras la hermana del niño, Antoinette Sithole, corría a su lado con la mano levantada y el rostro desgarrado por el dolor. El niño era Hector Pieterson. Murió poco después.

Nzima tomó una breve serie de imágenes. Sacó el rollo de su cámara y lo escondió en el calcetín. The World puso una de las fotos en portada pocas horas después, los periódicos británicos la publicaron al día siguiente y en pocos días se había reproducido en todo el mundo. La toma se hizo cerca de la esquina de las calles Moema y Vilakazi, en Orlando West, junto al instituto Phefeni. Cómo mirarla: la imagen está construida con personas en movimiento, el joven que lleva al niño y la hermana del niño que corre a su lado con la mano levantada, y es fácil olvidar que cada uno es una persona con nombre: Mbuyisa Makhubo, Antoinette Sithole y Hector Pieterson. Las fuentes dan la edad de Hector Pieterson como 12, 13 o 14 años. Convirtió el levantamiento de Soweto —y la respuesta del Estado del apartheid a los niños— en una historia que ningún gobierno podía desmentir.

El precio

La fotografía convirtió a Nzima en un objetivo. Acusado de dar mala imagen de Sudáfrica, fue perseguido por la policía, dejó Soweto y volvió a Lillydale, donde fue vigilado y dijo haber estado bajo arresto domiciliario un año y medio. Las fuentes difieren sobre el cierre de The World, que una sitúa en 1978 y otra dice que el propio Nzima dimitió en 1977; en cualquier caso no volvió al fotoperiodismo y abrió una tienda de bebidas en Lillydale. En 1979 fue nombrado miembro de la asamblea legislativa de Gazankulu, uno de los bantustanes del apartheid, por su ministro principal, Hudson Ntsanwisi.

Durante muchos años Nzima no tuvo control sobre su propia fotografía, que pertenecía al grupo Argus, propietario de The World. Tras una larga lucha recuperó los derechos en 1998 o 1999 (según los relatos, gracias a The Star o al grupo Independent Newspapers, que había comprado Argus), pero nunca recibió el dinero que suele asociarse a una imagen tan famosa. Más tarde dirigió una escuela de fotografía en Bushbuckridge y formó parte del consejo municipal de Bushbuckridge y del consejo del distrito de Bohlabela.

Memoria

El Memorial y Museo Hector Pieterson, inaugurado en Soweto en 2002, está a poca distancia del lugar donde se tomó la foto, y la imagen forma parte de él. Las fotografías de Nzima se exhiben allí de forma destacada, aunque un relato dice que su nombre se omitió de los créditos en la inauguración. El 16 de junio es hoy fiesta nacional en Sudáfrica, el Día de la Juventud. Nzima murió el 12 de mayo de 2018, a los 83 años, en un hospital de Nelspruit, tras desplomarse.

Véase también

Peter Magubane también fotografió el levantamiento. Lea la fotografía africana y vea nuestra lista de fotógrafos sudafricanos.