Peter Magubane

Drum

Peter Magubane nació en Vrededorp en 1932 y creció en Sophiatown, entonces un centro de las artes negras. Se incorporó a la revista Drum a mediados de los años cincuenta, cuando era la voz de la Sudáfrica negra urbana: una fuente dice que consiguió un empleo de chófer y mensajero en 1954, otra que ingresó en 1955, y más tarde fue ayudante de laboratorio antes de tomar la cámara. Allí aprendió el oficio entre los escritores y fotógrafos de una generación notable. Fotografió los juicios políticos y las protestas de la década, y cubrió la detención de Nelson Mandela y la prohibición del ANC. En 1958 fue el primer sudafricano negro en ganar el premio a la mejor foto de prensa del año, y en 1960 fotografió las secuelas de la masacre de Sharpeville, en la que la policía mató a 69 personas que protestaban contra las leyes de pases.

Detención y prohibición

En 1967 se incorporó al Rand Daily Mail. Dos años después, en junio de 1969, fue detenido mientras fotografiaba a manifestantes ante la cárcel donde estaban Winnie Madikizela-Mandela y otras activistas. Pasó 586 días en régimen de aislamiento. Al salir se le impuso una prohibición de cinco años, que le impedía trabajar como fotógrafo para cualquier publicación; detenido de nuevo en 1971, pasó otros 98 días en aislamiento y fue encarcelado por infringir la prohibición.

Soweto, 1976

Cuando terminó la prohibición, Magubane volvió al trabajo. El 16 de junio de 1976 y en los meses siguientes fotografió el levantamiento estudiantil de Soweto —las protestas contra el afrikáans como lengua de enseñanza, que la policía recibió a tiros, y en las que Sam Nzima tomó la fotografía de Hector Pieterson—. Los manifestantes temían que las fotografías permitieran a la policía identificarlos, y Magubane los persuadió de que lo dejaran trabajar a él y a otros fotoperiodistas. Más tarde trabajó para Time y agencias internacionales y publicó muchos libros sobre la vida y la cultura sudafricanas. Una fuente cuenta diecisiete libros, dos de ellos prohibidos por el gobierno del apartheid: Black As I Am (1978) y Black Child (1982).

Cómo mirar un Magubane: fíjese en dónde se colocaba. Trabajaba cerca de la multitud, a menudo con riesgo, y las fotos muestran rostros y manos más que la ordenación de un cortejo; la humanidad está en los detalles de los individuos que forman una protesta. Compárelo con Goldblatt, que fotografiaba las estructuras del apartheid a distancia, y con Nzima, cuya única imagen se convirtió en emblema. Esta lectura es propia de este sitio.

El fotógrafo de Mandela

Tras la liberación de Nelson Mandela en 1990, Magubane se convirtió en su fotógrafo oficial y lo siguió durante cuatro años, hasta que fue el primer presidente elegido democráticamente de Sudáfrica en 1994. Magubane murió el 1 de enero de 2024, a los 91 años; el presidente Cyril Ramaphosa pronunció el elogio fúnebre en su funeral de Estado en Johannesburgo. La necrológica del New York Times dijo que sus imágenes le dieron fama mundial pero castigo en su país. Recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Sudáfrica en 2003, el Humanistic Award de la American National Professional Photographers Association y una Order for Meritorious Service.

Dónde ver la obra

El Science Museum Group del Reino Unido tiene una ficha de colección a su nombre; la Northwestern University lo acogió como artista invitado en 2009; y la biografía de South African History Online enumera sus libros y distinciones. Pregunte a los museos sudafricanos, como los de Johannesburgo, y a las agencias del fotógrafo qué se expone ahora. The Conversation publicó una necrológica en 2024.

Véase también

La obra de Magubane está junto a la de Ernest Cole y David Goldblatt en la fotografía del apartheid. Lea la fotografía africana y vea nuestra lista de fotógrafos sudafricanos.