Leon Botha

Leon Botha est né au Cap le 4 juin 1985 avec la progéria, une maladie qui fait vieillir le corps bien plus vite que la normale ; la plupart des enfants atteints ne dépassent pas le début de l'adolescence. Diagnostiqué vers quatre ans, opéré d'un pontage cardiaque en 2005, il a vécu jusqu'à 26 ans, plus longtemps que presque toute autre personne atteinte à l'époque. Il était déterminé à vivre ce temps pleinement.

L'art vient en premier. Il suit des cours au Tygerberg Art Centre dès sa troisième année d'école primaire, quitte l'école après la 9ᵉ année pour se consacrer à l'art, et devient peintre à plein temps, travaillant surtout la peinture et réalisant des commandes. Ses tableaux ont une tonalité sombre. Il est aussi DJ hip-hop sous le nom de DJ Solarize, et le hip-hop est le sujet de sa première exposition personnelle, Liquid Sword; I Am HipHop, ouverte en janvier 2007 à la galerie Rust-en-Vrede de Durbanville, près du Cap. Une deuxième, Liquid Swords; Slices of Lemon, suit en mars 2009.

En 2010, avec le photographe Gordon Clark, il réalise Who Am I?… Transgressions, une série de portraits mis en scène, théâtraux, qui interrogent le destin et l'immortalité. Elle est d'abord présentée au Cap, à la galerie João Ferreira, puis aux Pays-Bas ; selon sa mère, ce projet l'a aidé à affronter le monde comme il l'avait toujours souhaité. La même année, il apparaît dans le clip d'« Enter the Ninja » de Die Antwoord, qui le fait connaître du monde entier.

Un accident vasculaire cérébral l'affaiblit en 2010, et il meurt le 5 juin 2011, le lendemain de ses 26 ans. Sa vie a ensuite inspiré un opéra, Solarize, du compositeur polonais Marcin Stańczyk, mis en scène par Krzysztof Garbaczewski à l'Opéra national de Pologne, à Varsovie, en 2014. Voir nos listes d'artistes sud-africains et de peintres africains.