Leon Botha

Leon Botha nasceu na Cidade do Cabo a 4 de junho de 1985 com progéria, uma doença que envelhece o corpo muitas vezes mais depressa do que o normal; a maioria das crianças com ela não passa do início da adolescência. Diagnosticado por volta dos quatro anos e operado a um bypass cardíaco em 2005, viveu até aos 26, mais do que quase qualquer outra pessoa com a doença naquela altura. Estava decidido a viver esse tempo em pleno.

A arte veio primeiro. Teve aulas no Tygerberg Art Centre desde o terceiro ano do ensino básico, deixou a escola depois do nono ano para se dedicar à arte e tornou-se pintor a tempo inteiro, trabalhando sobretudo com tinta e fazendo encomendas. Os seus quadros tinham um tom sombrio. Era também DJ de hip-hop com o nome de DJ Solarize, e o hip-hop foi o tema da sua primeira exposição individual, Liquid Sword; I Am HipHop, inaugurada em janeiro de 2007 na galeria Rust-en-Vrede, em Durbanville, perto da Cidade do Cabo. Uma segunda, Liquid Swords; Slices of Lemon, seguiu-se em março de 2009.

Em 2010, com o fotógrafo Gordon Clark, fez Who Am I?… Transgressions, uma série de retratos encenados e teatrais que interrogavam o destino e a imortalidade. Foi mostrada primeiro na Cidade do Cabo, na galeria João Ferreira, e depois nos Países Baixos; a mãe disse que o projeto o ajudou a enfrentar o mundo como sempre quisera. No mesmo ano apareceu no vídeo de «Enter the Ninja», dos Die Antwoord, que o deu a conhecer ao mundo inteiro.

Um AVC enfraqueceu-o em 2010, e morreu a 5 de junho de 2011, um dia depois de fazer 26 anos. A sua vida inspirou depois uma ópera, Solarize, do compositor polaco Marcin Stańczyk, encenada por Krzysztof Garbaczewski na Ópera Nacional da Polónia, em Varsóvia, em 2014. Veja as nossas listas de artistas sul-africanos e pintores africanos.