Leon Botha

Leon Botha nació en Ciudad del Cabo el 4 de junio de 1985 con progeria, una enfermedad que envejece el cuerpo muchas veces más deprisa de lo normal; la mayoría de los niños que la padecen no pasan de los primeros años de la adolescencia. Diagnosticado hacia los cuatro años y operado de un bypass cardíaco en 2005, vivió hasta los 26, más que casi cualquier otra persona con la enfermedad en aquel momento. Estaba decidido a vivir ese tiempo plenamente.

El arte fue lo primero. Tomó clases en el Tygerberg Art Centre desde tercero de primaria, dejó la escuela después del noveno curso para dedicarse al arte y se convirtió en pintor a tiempo completo, trabajando sobre todo con pintura y aceptando encargos. Sus cuadros tenían un tono oscuro. También era DJ de hip-hop con el nombre de DJ Solarize, y el hip-hop fue el tema de su primera exposición individual, Liquid Sword; I Am HipHop, inaugurada en enero de 2007 en la galería Rust-en-Vrede de Durbanville, cerca de Ciudad del Cabo. Una segunda, Liquid Swords; Slices of Lemon, siguió en marzo de 2009.

En 2010, con el fotógrafo Gordon Clark, hizo Who Am I?… Transgressions, una serie de retratos escenificados y teatrales que se preguntaban por el destino y la inmortalidad. Se mostró primero en Ciudad del Cabo, en la galería João Ferreira, y después en los Países Bajos; su madre dijo que el proyecto le ayudó a enfrentarse al mundo como siempre había querido. Ese mismo año apareció en el vídeo musical de «Enter the Ninja», de Die Antwoord, que lo dio a conocer en todo el mundo.

Un ictus lo debilitó en 2010, y murió el 5 de junio de 2011, un día después de cumplir 26 años. Su vida inspiró después una ópera, Solarize, del compositor polaco Marcin Stańczyk, puesta en escena por Krzysztof Garbaczewski en la Ópera Nacional de Polonia, en Varsovia, en 2014. Vea nuestras listas de artistas sudafricanos y pintores africanos.