Zwelethu Mthethwa

Zwelethu Mthethwa est né à Durban en 1960. Il a étudié à la Michaelis School of Fine Art de l'Université du Cap et, aux États-Unis, grâce à une bourse Fulbright, a obtenu en 1989 une maîtrise en arts de l'image au Rochester Institute of Technology. À partir de 1994, il a enseigné la photographie et le dessin à Michaelis, qu'il a quittée en 1999 pour se consacrer entièrement à son art. Dans les années 1990, il s'est fait connaître par de grandes photographies en couleur de personnes vivant dans des quartiers informels et des zones rurales, posant chez elles — murs tapissés de pages de magazines et d'emballages —, puis de travailleurs. Face à la tradition documentaire en noir et blanc de la photographie de l'apartheid, ces portraits insistaient sur la couleur, la dignité et les choix que faisaient les gens sur la façon d'être vus. Son œuvre est entrée dans de grandes collections et a été montrée à l'international, notamment avec Inner Views au Studio Museum de Harlem en 2010 ; une source cite le Metropolitan Museum of Art, le Centre Pompidou et le Victoria and Albert Museum parmi les collections qui la conservent.

En avril 2013, Nokuphila Kumalo, 23 ans, a été battue et piétinée à mort sur une route de Woodstock, au Cap. Des images de vidéosurveillance ont enregistré l'attaque, et l'accusation a placé la voiture de Mthethwa sur les lieux. Il a nié les faits et n'a pas témoigné. En mars 2017, après un procès de près de quatre ans, la Haute Cour du Cap-Occidental l'a déclaré coupable de meurtre et, en juin 2017, l'a condamné à 18 ans de prison. La juge, Patricia Goliath, a fixé la peine au-dessus du minimum de 15 ans prévu pour le meurtre avec intention, rejetant les arguments selon lesquels la prison l'empêcherait de subvenir aux besoins de proches, et a dit que sa réputation d'artiste ne lui valait aucun traitement de faveur.

L'affaire, et la mobilisation des associations de défense des droits des travailleuses du sexe qui l'ont suivie, ont soulevé dans le monde de l'art de dures questions sur la façon dont il traitait un artiste célèbre accusé d'avoir tué une femme pauvre.

Comment regarder les photographies aujourd'hui : les images elles-mêmes n'ont pas changé, mais on ne peut écarter la question de savoir qui se tient derrière l'appareil et qui devant. Leur plus grande qualité était la part évidente que prenaient les modèles à la façon dont ils étaient vus, et c'est ce point qu'il faut garder en tête en lisant l'histoire ultérieure. Cette lecture est celle de ce site.

Où voir l'œuvre

Les collections citées plus haut sont celles qu'une seule source nomme, et nous n'avons pas confirmé ce que chacune montre actuellement. Demandez à chaque musée si des œuvres sont exposées avant de vous déplacer. Voir notre liste d'artistes sud-africains.