Zwelethu Mthethwa

Zwelethu Mthethwa nació en Durban en 1960. Estudió en la Michaelis School of Fine Art de la Universidad de Ciudad del Cabo y, en Estados Unidos, con una beca Fulbright, obtuvo en 1989 una maestría en artes de la imagen en el Rochester Institute of Technology. Desde 1994 enseñó fotografía y dibujo en Michaelis, que dejó en 1999 para dedicarse por completo a su arte. En los años noventa se hizo conocido por grandes fotografías en color de personas de asentamientos informales y zonas rurales, posando en sus propias casas —paredes empapeladas con páginas de revistas y envases—, y más tarde de trabajadores. Frente a la tradición documental en blanco y negro de la fotografía del apartheid, los retratos insistían en el color, la dignidad y las decisiones que la gente tomaba sobre cómo se la veía. Su obra entró en importantes colecciones y se mostró internacionalmente, incluida Inner Views en el Studio Museum de Harlem en 2010; una fuente cita el Metropolitan Museum of Art, el Centro Pompidou y el Victoria and Albert Museum entre las colecciones que la conservan.

En abril de 2013, Nokuphila Kumalo, de 23 años, fue golpeada y pateada hasta morir en una calle de Woodstock, Ciudad del Cabo. Las cámaras de vigilancia registraron la agresión, y la fiscalía situó el coche de Mthethwa en el lugar. Él negó el cargo y no declaró. En marzo de 2017, tras un juicio de casi cuatro años, el Tribunal Superior del Cabo Occidental lo declaró culpable de asesinato y, en junio de 2017, lo condenó a 18 años de cárcel. La jueza, Patricia Goliath, fijó la pena por encima del mínimo de 15 años para el asesinato con intención, rechazando los argumentos de que la prisión le impediría mantener a sus familiares, y dijo que su reputación de artista no le valía ningún trato especial.

El caso, y la campaña de las organizaciones de defensa de los derechos de las trabajadoras sexuales que lo siguieron, planteó en el mundo del arte duras preguntas sobre cómo trataba a un artista célebre acusado de matar a una mujer pobre.

Cómo mirar las fotografías ahora: las imágenes en sí no han cambiado, pero no se puede dejar de lado la pregunta de quién está detrás de la cámara y quién delante. Su mayor cualidad era la evidente voz que tenían los retratados sobre cómo se los veía, y es ese punto el que hay que retener al leer la historia posterior. Esta lectura es propia de este sitio.

Dónde ver la obra

Las colecciones citadas arriba son las que nombra una sola fuente, y no hemos confirmado lo que cada una muestra actualmente. Pregunte a cada museo si hay obra expuesta antes de viajar. Vea nuestra lista de artistas de Sudáfrica.