Peintre · Afrique du Sud
J. H. Pierneef
Jacobus Hendrik Pierneef (1886-1957) était le paysagiste le plus connu d'Afrique du Sud. Ses vues claires, géométriques et soigneusement ordonnées du highveld, des montagnes et des arbres — avant tout les 32 panneaux de la gare de Johannesburg peints en 1929-1932 — ont fixé la manière dont une génération voyait le paysage sud-africain. Longtemps célébrée, son œuvre est aujourd'hui aussi discutée pour la terre vide et inhabitée qu'elle montre à l'époque du nationalisme afrikaner.
Mis à jour le 2 min de lecture
J. H. Pierneef est né à Pretoria en 1886 dans une famille d'origine néerlandaise ; son père était un immigrant néerlandais. En 1900, pendant la guerre sud-africaine, la famille s'est installée aux Pays-Bas, où il a étudié à l'Académie des beaux-arts de Rotterdam ; il est ensuite rentré et a travaillé à Pretoria. Dans les années 1920, il avait mis au point son propre style : des paysages simplifiés et monumentaux, construits à partir de plans plats, aux contours nets et au fort sens du dessin, influencés par ses études d'art et d'architecture.
Son œuvre la plus célèbre est la série de 32 panneaux commandés pour la nouvelle gare ferroviaire de Johannesburg et peints entre 1929 et 1932, montrant des paysages de toute l'Afrique du Sud. Ils sont en prêt de longue durée de la Transnet Foundation à la Rupert Art Foundation et peuvent être vus au Rupert Museum de Stellenbosch ; South African History Online donne le nombre de panneaux comme 28. Il a aussi pratiqué la gravure sur bois et le linogravure, et ses paysages sont devenus parmi les images les plus reproduites d'Afrique du Sud. Il a peint des fresques pour South Africa House à Londres, achevées en 1934.
Comment regarder un Pierneef : suivez les plans, de l'avant-plan à l'horizon, et remarquez que les nuages, les arbres et les rochers sont dessinés avec les mêmes arêtes nettes, si bien que le pays semble construit plutôt qu'observé. Demandez-vous ensuite ce qui manque. Il n'y a presque personne dans les tableaux, et cette absence est ce que les lecteurs interrogent aujourd'hui. Cette lecture est celle de ce site.
Les paysages ordonnés de Pierneef, presque toujours sans personnages, ont été adoptés par le nationalisme afrikaner et sont aujourd'hui lus aussi de façon critique pour cette vision d'une terre vide. Il est mort à Pretoria en 1957.
Où voir l'œuvre
Les panneaux de la gare de Johannesburg sont le point de départ, au Rupert Museum de Stellenbosch, et La Motte, dans les vignobles du Cap, publie une page de collection pour Pierneef and Johannesburg ; demandez à chacun ce qui est exposé. Voir aussi Irma Stern et Vladimir Tretchikoff, et notre liste de peintres sud-africains.
