Mouvement artistique · Nigeria
La Zaria Art Society
La Zaria Art Society est un groupe d'étudiants en art nigérians fondé le 9 octobre 1958 au collège de Zaria qui deviendra l'université Ahmadu Bello. Surnommés les « rebelles de Zaria », ils rejettent l'enseignement centré sur l'Europe de leurs professeurs britanniques et élaborent la « synthèse naturelle » — un art moderne construit à partir des traditions visuelles nigérianes et des idées étrangères utiles.
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Des étudiants contre le programme
À la fin des années 1950, le principal cursus artistique du Nigeria se trouve au Nigerian College of Arts, Science and Technology de Zaria, dans le nord du pays. Les enseignants sont pour la plupart britanniques, et le programme repose sur l'art académique européen : natures mortes, dessin d'après modèle, paysage à la manière des écoles anglaises.
L'indépendance doit arriver en 1960, et un groupe d'étudiants juge que c'est la mauvaise préparation pour les artistes d'une nation nouvelle. Le 9 octobre 1958, ils fondent la Zaria Art Society. Leurs professeurs, puis les historiens, les appelleront les « rebelles de Zaria ».
Qui étaient-ils
Parmi les membres figurent Uche Okeke, Demas Nwoko, Yusuf Grillo, Bruce Onobrakpeya, Simon Okeke, Jimoh Akolo, Oseloka Osadebe, Emmanuel Odita, Ogbonaya Nwagbara et Solomon Wangboje. Beaucoup deviendront les peintres, sculpteurs, graveurs et enseignants les plus influents du Nigeria indépendant.
La synthèse naturelle
L'idée directrice du groupe est formulée par Uche Okeke sous le nom de synthèse naturelle : repérer ce qu'il y a de meilleur dans les cultures visuelles du Nigeria — terres cuites de Nok, bronzes du Bénin et d'Ife, peinture corporelle et murale uli des Igbo, sculpture yoruba — et l'associer à ce qui est réellement utile dans l'art étranger qu'on leur enseigne. Ni retour au passé, ni imitation de l'Europe, mais un mélange délibéré.
En pratique, chaque artiste trouve sa propre synthèse. Okeke s'appuie sur le dessin linéaire uli. Onobrakpeya invente de nouvelles techniques de gravure. Nwoko circule entre sculpture, design et architecture. Les peintures de Grillo associent formes yoruba et palette froide et moderne.
Après Zaria
La société ne dure officiellement que jusque vers 1962, quand ses membres obtiennent leur diplôme, mais son influence ne s'arrête pas là. Uche Okeke enseigne ensuite à l'université du Nigeria à Nsukka, où un « renouveau de l'uli » façonne ce qu'on appellera l'école de Nsukka — le département qu'El Anatsui rejoint en 1975.
Mouvements et artistes liés
Les étudiants de Zaria réagissaient en partie contre la voie suivie par des modernistes plus âgés comme Ben Enwonwu. Dans les mêmes années, les artistes d'Osogbo empruntent une route très différente, fondée sur les ateliers, vers un art yoruba moderne (voir l'école d'Oshogbo), et à Khartoum une quête comparable d'un art national moderne donne naissance à l'École de Khartoum. Pour la sculpture ancienne qui a inspiré Zaria, voir la sculpture africaine.
