Uche Okeke

Uche Okeke est né en 1933 à Nimo, dans l'actuel État d'Anambra, dans une famille igbo, et a étudié les beaux-arts au Nigerian College of Arts, Science and Technology de Zaria. En 1958, avec d'autres étudiants, il a fondé la Zaria Art Society, parfois appelée les « rebelles de Zaria », qui rejetaient le programme artistique colonial. Okeke a donné au groupe son idée directrice : une « synthèse naturelle » qui prendrait ce qui était précieux dans les traditions nigérianes et en Occident pour faire un art pour une nation nouvellement indépendante. Son manifeste de 1960 sur la « synthèse naturelle » est reproduit dans son livre Art in Development – A Nigerian Perspective (1982). Lisez l'histoire dans Zaria Art Society.

Okeke s'est tourné vers l'uli, les dessins fluides que les femmes igbos peignaient sur les corps et les murs, et vers le folklore igbo, qu'il a aussi collecté et sur lequel il a écrit. De 1964 à 1967, il a dirigé le Mbari Art Centre d'Enugu. Il a fondé l'Asele Institute and Documentation Centre à Nimo, en 1958 ou 1959 selon les sources. En 1971, il a été nommé professeur et chef du Département des beaux-arts et arts appliqués de l'Université du Nigeria à Nsukka, où il a fait de l'uli la base d'une école moderne de dessin et de peinture ; parmi ceux associés à Nsukka figurent El Anatsui et Obiora Udechukwu.

Comment regarder un Okeke : suivez la ligne. Le dessin uli est une ligne qui se courbe, se ramifie et revient, et dans son œuvre elle porte à la fois la figure et le fond ; les formes sont simples et le mouvement est dans le contour. Cette lecture est celle de ce site.

Il est mort à Nimo le 5 janvier 2016 (la National Gallery of Nigeria donne le 6 janvier).

Où voir l'œuvre

Le Princeton University Art Museum recense son œuvre, et la National Gallery of Nigeria publie une biographie ; l'Asele Institute de Nimo est le lieu lié à sa propre pratique, renseignez-vous donc là-bas sur les visites. Voir aussi Bruce Onobrakpeya, El Anatsui et notre liste de peintres nigérians.