Twins Seven-Seven

Un nom et une histoire

Taiwo Olaniyi Oyewale-Toyeje Oyelale Osuntoki, dit Twins Seven-Seven, est né en 1944 au Nigeria. Il expliquait son nom par une histoire qu'il aimait raconter : sa mère avait eu sept paires de jumeaux, et il était le seul enfant à avoir survécu. Les jumeaux occupent une place particulière dans les croyances yoruba, tout comme les enfants qui meurent jeunes : les abiku, enfants-esprits que l'on croit nés seulement pour mourir et revenir. Il a fait de cette histoire une part de son identité, et a peint en 1973 Healing of Abiku Children.

Oshogbo

En 1963, il arrive au club Mbari Mbayo d'Osogbo comme danseur et musicien. Les ateliers qu'y animent l'écrivain Ulli Beier et l'artiste Georgina Beier encouragent des personnes sans formation artistique à peindre et à dessiner : les participants reçoivent du matériel, de l'espace et des encouragements, mais aucun enseignement académique. Twins Seven-Seven devient vite la vedette de ce qu'on appellera l'école d'Oshogbo. Ses œuvres montrent le monde des esprits des récits yoruba, la brousse peuplée de fantômes et de créatures hybrides qui inspire aussi les romans d'Amos Tutuola.

Comment regarder ses images

Commencez par ce dont elles sont faites. Il dessine à l'encre et peint sur panneau, sur Masonite, sur papier et même sur denim, et ses œuvres les plus connues sont sur contreplaqué : sur certaines, il découpe des ouvertures dans un panneau qu'il fixe sur un second, si bien que l'image se lève en bas-relief. Regardez ensuite la surface. Presque rien n'est laissé vide : corps, arbres et animaux sont remplis de lignes, de points, d'écailles et de rayures, et les figures se fondent en hybrides, mi-humains, mi-animaux ou esprits, avec des dieux parmi les gens ordinaires. Les titres racontent les histoires, comme Esu-Odara's Giant Domestic Animals, Shade on the Wood (1967), d'après Esu, le dieu messager yoruba, ou Dogo the Kidnapper (1968-1969). Tous les sujets ne sont pas yoruba : dans The Crucifixion (1976), il peint le récit chrétien dans le même langage foisonnant et ornemental, comme s'il appartenait lui aussi au monde de ses esprits. Lisez-les lentement, comme une page de Tutuola : chaque image est une scène foisonnante d'un monde où les vivants, les morts et les esprits partagent le même espace.

La musique et le monde

Il est aussi musicien et chef d'orchestre, et voyage beaucoup, exposant et se produisant en Europe et aux États-Unis, où il vit plusieurs années. Il devient chef à Ibadan, avec le titre d'Ekerin-Bashorun Atunluto of Ibadanland. Ulli Beier, son mentor, enregistre avec lui de longues conversations, surtout à Sydney en 1984-1985, et les publie comme son autobiographie, A Dreaming Life (1999). En 2005, l'UNESCO le nomme Artiste pour la paix. Il meurt à l'University College Hospital d'Ibadan le 16 juin 2011, quelques mois après Ulli Beier.

Où voir son œuvre

Le Brooklyn Museum conserve Portrait (1966-1967), encre et peinture sur contreplaqué. Le Studio Museum de Harlem possède Village Scene (1966) et Esu-Odara's Giant Domestic Animals. Le High Museum of Art d'Atlanta conserve The Crucifixion (1976), huile sur contreplaqué, don du Dr Richard Long ; le Bowdoin College Museum of Art possède Shapes in the Sky During Rainy Season (1974), peint sur denim ; et le Chazen Museum of Art de Madison, dans le Wisconsin, a acquis Dogo the Kidnapper en hommage à l'historien de l'art Henry Drewal, spécialiste de l'art yoruba. Presque toutes ces œuvres datent de sa première décennie d'artiste.

Voir aussi

Ladi Kwali, l'autre grande artiste nigériane de sa génération à travailler hors des écoles d'art ; Ben Enwonwu ; et nos listes d'artistes nigérians et de peintres nigérians.