Malick Sidibé

De Soloba à Bamako

Malick Sidibé naît à Soloba, un village du sud du Mali, à environ 300 kilomètres de Bamako ; les sources donnent l'année 1935 ou 1936. Remarqué pour ses dessins, il est envoyé dans une école d'artisans à Bamako, alors capitale du Soudan français. Dans les années 1950, il travaille pour un photographe français de la ville, apprend le métier et ouvre son propre studio, le Studio Malick, dans le quartier de Bagadadji, au cœur de Bamako ; les sources divergent sur l'année, donnant 1958, 1960 ou 1962 (1962 serait deux ans après l'indépendance).

Les nuits

Le Bamako des années 1960 est plein de jeunes gens qui ont grandi dans un pays neuf et veulent lui ressembler. Ils fondent des clubs, organisent des fêtes, dansent sur le rock'n'roll, le twist et la musique cubaine, et s'habillent avec soin. Sidibé les accompagne. Un bon week-end, il couvre plusieurs soirées par nuit, puis tire les photos et les affiche devant son studio pour que chacun s'y retrouve et commande des tirages.

Ses photographies de soirées ont forgé sa réputation de « reporter de la jeunesse ». Le Metropolitan Museum of Art note que l'on dansait dans ses images de fêtes des années 1960 sur des disques allant des Beatles au cha-cha-cha cubain. Les photographies sont joyeuses et intimes : couples dansant pieds nus, amis exhibant leurs vêtements et leurs disques, baigneurs sur les rives du Niger. Sidibé avait la confiance de ses sujets, et cela se voit. Une image de 1963 montrant un jeune couple qui danse, Nuit de Noël (Happy Club), est devenue l'une de ses plus reproduites ; la Fondation Cartier la décrit comme un instant saisi dans le temps, d'une infinie douceur et délicatesse.

Comment regarder une photographie de fête de Sidibé : cherchez le bord de la piste, car il photographie souvent depuis le côté de la foule et la salle fait partie de l'image. Regardez ensuite les vêtements, que les modèles ont choisis pour l'appareil, et la manière dont chacun tient son corps pour lui. Les images sont faites avec les gens, non d'eux, et c'est pourquoi elles semblent chaleureuses. Cette lecture est celle de ce site.

Le studio

Le jour — et de plus en plus dans les années 1970, quand les fêtes se raréfient —, Sidibé réalise des portraits en studio, devant des fonds rayés et des sols à motifs, avec des modèles qui apportent leurs propres accessoires et leur attitude. Il a aussi réparé des appareils photo pendant une grande partie de sa vie.

Reconnaissance

Son œuvre atteint le public international dans les années 1990 — la décennie où les Rencontres de Bamako, la biennale africaine de la photographie, sont fondées dans sa ville, en 1994. La reconnaissance suit : en 2003, il est le premier photographe africain à recevoir le prix Hasselblad, dont la citation salue la manière dont il a saisi l'atmosphère et la vitalité d'une capitale africaine, puis, en 2007, le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière à la Biennale de Venise — le premier décerné à un photographe et à un artiste africain. Il meurt à Bamako le 14 avril 2016.

Mali Twist

La Fondation Cartier, à Paris, a présenté Malick Sidibé : Mali Twist du 20 octobre 2017 au 25 février 2018, un an après sa mort. Annoncée comme la plus grande exposition personnelle consacrée à son œuvre, conçue et dirigée par André Magnin avec Brigitte Ollier, elle montrait plus de 250 photographies, dont certaines jamais exposées en public. Son titre fait écho à une chanson de 1963 de Boubacar Traoré.

Où voir l'œuvre

Le Metropolitan Museum of Art de New York détient des tirages de Sidibé, dont Les Frères et Sœurs (1967), et le Tang Teaching Museum du Skidmore College et la Fondation Cartier recensent son œuvre dans leurs collections. Demandez à chacun quelles pièces sont exposées ; les pages de la Fondation Cartier consacrées à Mali Twist restent une bonne trace de l'exposition de 2017.

Artistes liés

Sidibé est indissociable de Seydou Keïta, l'aîné des photographes de studio de Bamako, dont les portraits des années 1950 saisissent la ville une décennie plus tôt. Pour une histoire plus large, lisez notre guide de la photographie africaine. Pour la musique des mêmes pistes de danse ouest-africaines, voir le mbalax et le highlife. Voir notre liste des photographes africains.