Genre musical · Sénégal
Le mbalax
Le mbalax est la musique de danse populaire du Sénégal, construite sur les rythmes des tambours sabar wolof et du tama, le tambour parlant, associés aux guitares électriques, aux claviers, aux cuivres et aux influences de la musique cubaine, de la soul et du rock. Il prend forme à Dakar dans les années 1970, et Youssou N'Dour, avec son groupe le Super Étoile de Dakar, l'a fait connaître dans le monde entier.
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Des orchestres cubains aux tambours wolof
Dans les années 1960, les groupes les plus populaires de Dakar jouent de la musique cubaine : son, cha-cha et pachanga, souvent chantés dans un espagnol approximatif. Le Star Band, principal orchestre de la ville, en fait partie. Au cours des années 1970, des musiciens y introduisent les rythmes du Sénégal — avant tout le sabar, la famille de tambours wolof joués aux mariages, aux combats de lutte et aux fêtes de rue, et le tama, un petit tambour parlant tenu sous le bras.
Le mot mbalax lui-même désigne l'un des rythmes d'accompagnement du sabar. À mesure que les tambours passent au premier plan, le son devient indéniablement sénégalais.
Youssou N'Dour
Youssou N'Dour chante avec le Star Band dès l'adolescence. En 1979, il forme son propre groupe, l'Étoile de Dakar, rebaptisé plus tard Super Étoile de Dakar, avec lequel il devient la figure de proue du mbalax. Sa voix — aiguë, perçante, enracinée dans le chant des griots wolof — et la batterie serrée et rapide du groupe portent cette musique en Europe et en Amérique du Nord dans les années 1980.
Sa renommée internationale culmine avec « 7 Seconds », son duo de 1994 avec Neneh Cherry, tube dans toute l'Europe. Au Sénégal, il reste une figure nationale : musicien, homme d'affaires et, un temps, ministre.
Le son
- Des motifs de sabar et de tama rapides et crépitants, imbriqués avec la batterie.
- Des guitares électriques et des claviers qui jouent de courtes figures répétées.
- Un chant principal en wolof, souvent fait de louanges, de proverbes et de commentaire social.
- Des pauses dansées où les tambours prennent toute la place.
Au-delà de Youssou
Omar Pene et son groupe Super Diamono, ainsi que le chanteur Thione Seck, sont d'autres géants du genre. Les générations suivantes, dont Viviane Chidid, ont rapproché le mbalax de la pop et du R&B. Ce style reste la bande-son des mariages, des nuits et de la télévision sénégalaises.
Pour aller plus loin
Le mbalax a grandi dans le Dakar façonné par l'École de Dakar et son festival de 1966. Sa fusion de rythmes locaux et d'influences caribéennes fait écho à la rumba congolaise, et son tranchant politique rappelle l'afrobeat. Pour des images de la jeunesse ouest-africaine de la même époque, voir les photographies de Malick Sidibé.
