Genre musical · Nigeria
L'afrobeat
L'afrobeat est la musique créée à Lagos à la fin des années 1960 et dans les années 1970 par Fela Anikulapo Kuti et le batteur Tony Allen. Il fusionne rythmes yoruba, highlife, jazz et funk de James Brown en longs grooves hypnotiques portés par les cuivres, avec des textes résolument politiques. Ce n'est pas la même chose que les afrobeats, la pop du XXIe siècle.
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Fela et Tony Allen
Fela Ransome-Kuti, devenu plus tard Fela Anikulapo Kuti, naît en 1938 à Abeokuta, au Nigeria. Il étudie la musique à Londres, joue du highlife et du jazz et dirige dans les années 1960 un groupe appelé Koola Lobitos. Le batteur Tony Allen, qui le rejoint à cette époque, invente le jeu de batterie propulsif et superposé qui deviendra le moteur du genre.
Un voyage aux États-Unis en 1969 change la direction de sa musique. Fela y découvre le mouvement Black Power et le funk de James Brown, et revient avec un nouveau son et une nouvelle politique. Avec son groupe Africa 70, il fait de l'afrobeat ce qu'il devient dans les années 1970.
Le son de l'afrobeat
- Des morceaux longs : dix, quinze, vingt minutes, occupant souvent toute une face de disque.
- Des parties imbriquées : guitare rythmique et guitare ténor répètent de courts motifs serrés, la basse tourne en boucle, la batterie d'Allen est au centre.
- Des cuivres : saxophones et trompettes jouent riffs et longs solos, Fela au saxophone et aux claviers.
- L'appel-réponse entre Fela et un chœur, en pidgin nigérian pour que les chansons touchent tout le pays.
- La politique : des chansons contre la corruption, le régime militaire et la mentalité coloniale.
Kalakuta et le Shrine
Fela proclame son domaine de Lagos « République de Kalakuta » et joue dans son propre club, l'Afrika Shrine. En 1976, il publie Zombie, qui raille l'obéissance des soldats. En février 1977, le domaine est attaqué et incendié par des militaires ; sa mère, la militante Funmilayo Ransome-Kuti, est jetée par une fenêtre et meurt de ses blessures l'année suivante. Fela continue d'enregistrer, plus tard avec le groupe Egypt 80, et est emprisonné à plusieurs reprises. Il meurt en 1997.
Afrobeat et afrobeats
Les deux noms ne diffèrent que d'une lettre et sont souvent confondus :
| Afrobeat | Afrobeats | |
|---|---|---|
| Quand | Fin des années 1960–années 1970 | Années 2000–2010 et après |
| Qui | Fela Kuti, Tony Allen | Wizkid, Davido, Burna Boy, Tems et bien d'autres |
| Son | Orchestre live, longues improvisations, cuivres | Pop produite, influences dancehall et hip-hop, chansons courtes |
| Textes | Politiques, frontaux | Surtout l'amour, la fête et la réussite |
Les artistes afrobeats — Burna Boy en premier lieu — échantillonnent ou citent souvent Fela, mais les afrobeats forment un genre différent, avec sa propre histoire.
L'afrobeat aujourd'hui
Les fils de Fela, Femi Kuti et Seun Kuti, dirigent leurs propres groupes d'afrobeat, le second avec Egypt 80. Des formations du monde entier, de Lagos à Brooklyn, jouent ce style, et la comédie musicale Fela! a porté son histoire jusqu'à Broadway en 2009. Tony Allen est resté l'un des batteurs les plus admirés au monde jusqu'à sa mort en 2020.
Pour aller plus loin
L'afrobeat est né du highlife, la musique de danse du Ghana et du Nigeria. Pour une histoire parallèle d'un son national bâti sur des rythmes locaux et des influences internationales, voir le mbalax sénégalais.