Género musical · Senegal
Mbalax
El mbalax es la música de baile popular de Senegal, basada en los ritmos de los tambores sabar wolof y del tama, el tambor parlante, combinados con guitarras eléctricas, teclados, metales e influencias de la música cubana, el soul y el rock. Tomó forma en Dakar en los años setenta, y Youssou N'Dour, con su banda Super Étoile de Dakar, lo hizo famoso en todo el mundo.
Publicado el 2 min de lectura
De las orquestas cubanas a los tambores wolof
En los años sesenta, las bandas más populares de Dakar tocaban música cubana: son, chachachá y pachanga, a menudo cantados en un español aproximado. La Star Band, el grupo principal de la ciudad, era una de ellas. Durante los años setenta, los músicos empezaron a introducir en esa música los ritmos propios de Senegal, sobre todo el sabar, la familia de tambores wolof que se tocan en bodas, combates de lucha y bailes callejeros, y el tama, un pequeño tambor parlante que se lleva bajo el brazo.
La palabra mbalax viene del nombre de un ritmo de acompañamiento del sabar. Cuando los tambores pasaron al primer plano, el sonido se volvió inconfundiblemente senegalés.
Youssou N'Dour
Youssou N'Dour cantaba con la Star Band siendo adolescente. En 1979 formó su propio grupo, la Étoile de Dakar, después llamada Super Étoile de Dakar, con la que se convirtió en la figura principal del mbalax. Su voz —aguda, penetrante, arraigada en el canto de los griots wolof— y la percusión rápida y precisa de la banda llevaron esta música a Europa y Norteamérica en los años ochenta.
La fama internacional culminó con «7 Seconds», su dúo de 1994 con Neneh Cherry, un éxito en toda Europa. En Senegal siguió siendo una figura nacional: músico, empresario y, durante un tiempo, ministro.
El sonido
- Patrones rápidos y chispeantes de sabar y tama que se entrelazan con la batería.
- Guitarras eléctricas y teclados que tocan figuras cortas y repetidas.
- Voz principal en wolof, a menudo con cantos de alabanza, proverbios y comentario social.
- Pausas de baile en las que los tambores toman todo el protagonismo.
Más allá de Youssou
Omar Pene y su banda Super Diamono, y el cantante Thione Seck, fueron otros gigantes del género. Generaciones posteriores, entre ellas Viviane Chidid, llevaron el mbalax al pop y al R&B. El estilo sigue siendo la banda sonora de las bodas, la vida nocturna y la televisión senegalesas.
Relacionados
El mbalax creció en el Dakar que moldeó la Escuela de Dakar y su festival de 1966. Su fusión de ritmo local e influencia caribeña es paralela a la de la rumba congoleña, y su filo político recuerda al afrobeat. Para imágenes de la cultura juvenil de África Occidental de la misma época, vea las fotografías de Malick Sidibé.
