Pintora · Argelia
Baya Mahieddine
Baya Mahieddine, conocida simplemente como Baya (1931–1998), fue una pintora argelina autodidacta. Su primera exposición individual, en la Galerie Maeght de París en 1947, se inauguró cuando apenas tenía dieciséis años, con un prefacio de catálogo de André Breton; sus luminosos gouaches de mujeres, pájaros, plantas e instrumentos la convirtieron en una figura clave del arte moderno en Argelia.
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Una infancia y un descubrimiento
Baya nació como Fatma Haddad en 1931 en Bordj El Kiffan, al este de Argel. Perdió muy pronto a sus padres y de niña fue a trabajar a la casa de Marguerite Caminat Benhoura, una francesa de Argel que la vio modelar figuras de arcilla y pintar, y le dio materiales y espacio.
En 1947 el marchante parisino Aimé Maeght vio su obra y le ofreció una exposición individual en su galería. André Breton, el líder del surrealismo, escribió el prefacio del catálogo. Baya acababa de cumplir dieciséis años. La revista de Maeght, Derrière le Miroir, le dedicó su sexto número, fechado en noviembre de 1947, con un texto de Breton, de modo que su obra llegó al mundo del arte parisino como publicación además de como exposición.
Vallauris
En 1948 trabajó en el taller de cerámica Madoura de Vallauris, en el sur de Francia, donde Pablo Picasso hacía cerámica en la misma época. Ambos se conocieron allí, y muchos autores han señalado un diálogo entre la obra de Baya y las pinturas de mujeres argelinas que Picasso realizó en los años siguientes. Una exposición de 2013 en Vallauris reunió unas treinta de sus primeras gouaches y cerámicas, procedentes de los fondos de la Fundación Maeght.
Mujeres, pájaros y jardines
El mundo de Baya es el de mujeres con largos vestidos estampados, rodeadas de pájaros, peces, mariposas, plantas, frutas e instrumentos musicales —laúdes, darbukas— en azules, rojos, rosas y verdes saturados. No hay perspectiva ni sombra. Figuras y ornamento comparten la misma superficie plana y rítmica, y los hombres están casi del todo ausentes.
En los años cuarenta la crítica la llamó pintora «naíf» o surrealista. Ella no aceptó ninguna de las dos etiquetas. Hoy su obra se lee como una visión independiente y profundamente argelina: un mundo interior imaginado, pintado con total seguridad.
Cómo mirar a Baya
Empiece por la superficie. Las gouaches están pintadas sobre papel en colores planos y opacos, de modo que nada se aleja: el vestido de una mujer, el pájaro en su mano y el laúd a su lado ocupan el mismo plano y compiten por la mirada en igualdad. Siga los motivos. Los bordes de los vestidos, las plumas y las cuerdas de los instrumentos repiten unas pocas formas en colores distintos, lo que da ritmo a los cuadros. Luego note lo que falta: perspectiva, sombra y, casi siempre, hombres. Las cerámicas que hizo en Vallauris, como una mujer reclinada en terracota esmaltada, llevan a las mismas mujeres al barro. Vista así, la obra parece menos ingenua que compuesta, la de una pintora que sabía exactamente cuánto quería dejar fuera.
Silencio y regreso
En 1953 Baya se casó con el músico El Hadj Mahfoud Mahieddine y dejó prácticamente de pintar durante una década, criando a su familia en Blida durante la guerra de independencia de Argelia. Volvió a pintar en 1963, tras la independencia. Ese año expuso en el Museo Nacional de Bellas Artes de Argel, animada por su director Jean de Maisonseul, y en 1964 expuso en París. Siguió exponiendo en Argelia y en el extranjero hasta su muerte en Blida en 1998.
Redescubrimiento
Exposiciones recientes han devuelto su obra a la vista, entre ellas Baya: Woman of Algiers en la Grey Art Gallery de la Universidad de Nueva York en 2018 y su inclusión en la exposición principal de la Bienal de Venecia de 2022, The Milk of Dreams. El Sharjah Art Museum montó Lasting Impressions: Baya Mahieddine en 2021, y el Institut du monde arabe de París mostró su obra de noviembre de 2022 a marzo de 2023 en su exposición sobre Argelia. En diciembre de 2022 la Biblioteca Nacional de Catar, con el Mathaf, presentó dieciocho de sus pinturas procedentes de colecciones catarís. Estos son los museos que conviene consultar primero si se quiere ver su obra en persona.
Artistas y música relacionados
Baya pertenece a la familia de otros modernistas del norte de África como Farid Belkahia, el egipcio Mahmoud Saïd y sus compatriotas argelinos M'hamed Issiakhem y Mohammed Khadda. Los instrumentos de sus cuadros pertenecen al mundo musical de Argelia, que también dio al mundo el raï. Para más mujeres artistas de todo el continente, vea mujeres artistas africanas.
