Baya Mahieddine

Uma infância e uma descoberta

Baya nasceu Fatma Haddad em 1931 em Bordj El Kiffan, a leste de Argel. Perdeu cedo os pais e, ainda menina, foi trabalhar para a casa de Marguerite Caminat Benhoura, uma francesa de Argel que a viu modelar figuras de barro e pintar e lhe deu materiais e espaço.

Em 1947 o marchand parisiense Aimé Maeght conheceu o seu trabalho e ofereceu-lhe uma exposição individual na sua galeria. André Breton, líder do surrealismo, escreveu o prefácio do catálogo. Baya tinha acabado de fazer dezasseis anos. A revista de Maeght, Derrière le Miroir, dedicou-lhe o sexto número, datado de novembro de 1947, com um texto de Breton, pelo que a sua obra chegou ao mundo da arte parisiense como publicação além de como exposição.

Vallauris

Em 1948 trabalhou na olaria Madoura, em Vallauris, no sul de França, onde Pablo Picasso fazia cerâmica na mesma altura. Os dois conheceram-se ali, e muitos autores viram um diálogo entre a obra de Baya e as pinturas de mulheres argelinas que Picasso fez nos anos seguintes. Uma exposição de 2013 em Vallauris reuniu cerca de trinta das suas primeiras guaches e cerâmicas, provenientes do acervo da Fundação Maeght.

Mulheres, pássaros e jardins

O mundo de Baya é feito de mulheres com longos vestidos estampados, rodeadas de pássaros, peixes, borboletas, plantas, frutos e instrumentos musicais — alaúdes, darbukas — em azuis, vermelhos, rosas e verdes saturados. Não há perspetiva nem sombra. Figuras e ornamento partilham a mesma superfície plana e ritmada, e os homens estão quase totalmente ausentes.

Nos anos 1940 a crítica chamava-lhe pintora «naïf» ou surrealista. Ela não aceitou nenhum dos rótulos. Hoje a obra é lida como uma visão independente e profundamente argelina: um mundo interior imaginado, pintado com total confiança.

Como olhar para uma Baya

Comece pela superfície. As guaches estão pintadas sobre papel em cores planas e opacas, pelo que nada recua: o vestido de uma mulher, o pássaro na sua mão e o alaúde a seu lado ocupam o mesmo plano e disputam o olhar em pé de igualdade. Siga os padrões. As bordas dos vestidos, as penas e as cordas dos instrumentos repetem poucas formas em cores diferentes, o que dá ritmo aos quadros. Depois repare no que falta: perspetiva, sombra e, quase sempre, homens. As cerâmicas que fez em Vallauris, como uma mulher reclinada em terracota esmaltada, levam as mesmas mulheres para o barro. Vista assim, a obra parece menos ingénua do que composta, a de uma pintora que sabia exatamente quanto queria deixar de fora.

Silêncio e regresso

Em 1953 Baya casou com o músico El Hadj Mahfoud Mahieddine e deixou praticamente de pintar durante cerca de uma década, criando os filhos em Blida durante a guerra da independência argelina. Voltou a pintar em 1963, depois da independência. Nesse ano expôs no Museu Nacional de Belas-Artes de Argel, incentivada pelo seu diretor Jean de Maisonseul, e em 1964 expôs em Paris. Continuou a expor na Argélia e no estrangeiro até morrer em Blida, em 1998.

Redescoberta

Exposições recentes voltaram a pôr a sua obra em destaque, entre elas Baya: Woman of Algiers, na Grey Art Gallery da Universidade de Nova Iorque, em 2018, e a sua presença na exposição principal da Bienal de Veneza de 2022, O Leite dos Sonhos. O Sharjah Art Museum apresentou Lasting Impressions: Baya Mahieddine em 2021, e o Institut du monde arabe, em Paris, mostrou a sua obra de novembro de 2022 a março de 2023 na exposição sobre a Argélia. Em dezembro de 2022, a Biblioteca Nacional do Catar, com o Mathaf, apresentou dezoito das suas pinturas de coleções catarianas. São estes os museus a consultar primeiro se quiser ver a sua obra ao vivo.

Artistas e música relacionados

Baya está ao lado de outros modernistas do Norte de África, como Farid Belkahia, o egípcio Mahmoud Saïd e os seus compatriotas argelinos M'hamed Issiakhem e Mohammed Khadda. Os instrumentos dos seus quadros pertencem ao universo musical da Argélia, que também deu ao mundo o raï. Para mais mulheres artistas do continente, veja mulheres artistas africanas.