M'hamed Issiakhem

El accidente

M'hamed Issiakhem nació el 17 de junio de 1928 en un pueblo de la Cabilia y creció en Relizane, en el oeste de Argelia. En 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, tenía quince años cuando una granada tomada de un campamento militar explotó en la casa familiar. Murieron dos de sus hermanas y un sobrino. Issiakhem sobrevivió, pero hubo que amputarle el brazo izquierdo y pasó largos meses en el hospital. Los relatos difieren en los detalles: algunas fuentes dicen que la granada venía de un campamento francés y otras de uno estadounidense, y una indica que perdió el brazo por debajo del codo.

El trauma marcó toda su vida y su obra. El dolor, la pérdida y los cuerpos de los heridos están por todas partes en su pintura.

Argel, París y Kateb Yacine

Después de la guerra estudió en la escuela de bellas artes de Argel de 1947 a 1951, incluida la miniatura con Omar Racim, y en 1951 conoció al joven escritor Kateb Yacine, autor de Nedjma. Fue el comienzo de una amistad que duró hasta la muerte del pintor: los dos trabajaron juntos en libros, carteles de teatro y películas, y se los llamaba los «gemelos de Nedjma».

De 1953 a 1958 estudió en la École des Beaux-Arts de París. Durante la guerra de independencia vivió entre Francia y Alemania, y en 1962, el año de la independencia, regresó a Argelia y trabajó como dibujante de prensa en el periódico Alger Républicain.

La pintura

Issiakhem era expresionista. Sus lienzos son oscuros y muy trabajados, construidos con gruesas capas de pintura que raspaba, arañaba y retocaba; de ellos surgen figuras a medio formar, de ojos hundidos. Su gran tema fue el sufrimiento del pueblo argelino en la guerra: madres con niños, viudas, las mujeres que esperaban y lloraban. También pintó retratos inolvidables.

Cómo mirar un Issiakhem: mire la superficie antes que el tema. El raspado y los retoques son visibles, y hacen que el cuadro parezca excavado de su fondo más que puesto encima. Luego busque la figura, que a menudo solo emerge poco a poco de la pintura. Esta lectura de su forma de trabajar procede de las descripciones de su técnica y es propia de este sitio.

Como su amigo Mohammed Khadda, quería un arte moderno argelino libre del exotismo colonial; pero si Khadda se volvió hacia la abstracción y los signos, Issiakhem se quedó con la figura humana.

Un artista nacional

En la Argelia independiente enseñó en la escuela de bellas artes de Argel y en 1963 fue uno de los fundadores de la unión nacional de artes plásticas. Diseñó billetes y sellos argelinos, de modo que su obra pasó por las manos de millones de personas; el catálogo Numista de diseñadores de monedas y billetes incluye un billete de 5 dinares entre sus obras. En 1980 recibió en Roma el Simba d'or (León de Oro), un premio de arte africano apoyado por la UNESCO. Una pintura de 1980, Femme et mur, figura entre las obras registradas de sus últimos años.

Murió en Argel el 1 de diciembre de 1985, a los 57 años.

La amistad con Kateb Yacine

Kateb Yacine, a quien se atribuye haberlo iniciado en la escenografía teatral, siguió siendo su colaborador más cercano. Artículos de la prensa argelina describen a los dos como inseparables desde sus primeros años en París; la amistad duró hasta la muerte de Issiakhem en 1985.

Dónde ver la obra

El Musée national des Beaux-Arts d'Alger registra La Mendiante y Mère inconnue en su colección, y el museo nacional de arte moderno y contemporáneo de Argel publicó el catálogo de una exposición de 2010. Pregunte a ambos museos qué obras están expuestas, porque las exposiciones cambian.

Véase también

Mohammed Khadda y Bachir Yellès, sus contemporáneos; la pintora argelina Baya; nuestra guía del arte del norte de África; y nuestra lista de pintores africanos.