Roger Ballen

De Nova Iorque a Joanesburgo

Roger Ballen nasceu em Nova Iorque em 1950. A mãe trabalhava na Magnum, a agência fotográfica, e começou a fotografar por volta dos treze anos. Licenciou-se (BA) na Universidade da Califórnia em Berkeley em 1972 e mais tarde obteve um doutoramento em economia mineira, e durante anos trabalhou na prospeção mineira. Mudou-se para a África do Sul em 1982 e vive em Joanesburgo desde então. O seu primeiro livro, Boyhood, saiu no final dos anos 1970.

Dorps e Platteland

Percorrendo as pequenas vilas do platteland, o interior rural, Ballen começou a fotografar as pessoas que encontrava. Os livros Dorps (1986) e Platteland (1994) — retratos quadrados e de frente de sul-africanos brancos pobres nas suas casas — foram admirados e duramente debatidos. Lidos ao lado da obra de David Goldblatt, que também virou a câmara para a África do Sul branca, mostram duas maneiras muito diferentes de olhar para a mesma sociedade; essa comparação é uma leitura própria deste sítio.

Do documental ao teatro

A partir do final dos anos 1990, o trabalho de Ballen tornou-se cada vez mais encenado. Em livros como Outland (2001) e Shadow Chamber (2005), pessoas, animais, fios, manchas e desenhos nas paredes são dispostos em quartos exíguos até formarem imagens mais próximas do sonho, ou do pesadelo, do que do documento. Depois de 2000, as pessoas que encontrara no início nas margens da sociedade sul-africana passaram a ser, na prática, um elenco de atores que trabalhava com ele. O estilo, a que chama «ballenesco», chegou a um público novo quando realizou, em 2012, o videoclipe de «I Fink U Freeky», dos Die Antwoord, que nesse ano ganhou o prémio de melhor vídeo no festival de curtas-metragens de Vila do Conde, em Portugal.

As suas últimas séries analógicas foram Asylum of the Birds, publicada pela Thames & Hudson em março de 2014, e Roger's Rats.

Como olhar para um Ballen

Comece pelas paredes: os desenhos que as cobrem fazem parte das imagens, não são um pano de fundo. Pergunte depois o que é encenado e o que é encontrado. As pessoas estão posadas e os objetos dispostos, pelo que cada prova se parece mais com um cenário construído do que com um instantâneo. Repare no preto e branco, que achata tudo numa só superfície e põe em pé de igualdade uma mão, um fio e uma mancha. Um curador da sua exposição de 2023 no Museum Tinguely, em Basileia, escreveu que ele sonda a psique humana, confrontando-se a si próprio e aos espectadores com questões do ser e do devir; é uma melhor porta de entrada nas imagens do que perguntar em que ponto da África do Sul foram feitas.

Exposições e onde ver a obra

Em 2013, o National Museum of African Art do Smithsonian apresentou uma grande retrospetiva da sua obra. Entre as mostras seguintes contam-se o Museu de Arte Moderna de Istambul em 2016-2017, o Florida Museum of Photographic Arts em 2020 e, em 2021, The World According to Roger Ballen no Museu da Fotografia de Haia e uma retrospetiva na Kunstsammlung Jena. De 19 de abril a 29 de outubro de 2023, o Museum Tinguely, em Basileia, apresentou Call of the Void, instalada em torno de um barraco no centro da sala, com fotografias de Asylum of the Birds e de Roger's Rats nas paredes. Uma exposição de 2026, Shadows of the Mind, abriu no Museu Nacional de Arte da Moldávia. O sítio do artista enumera os museus e galerias que mostram a sua obra, e as biografias das galerias citam o Museum of Modern Art de Nova Iorque, o Centre Pompidou e o Victoria and Albert Museum entre as instituições que a colecionam; consulte cada página de coleção para saber o que está exposto.

Veja também

A fotografia africana, a África Austral, David Goldblatt, e as nossas listas de fotógrafos sul-africanos e de fotógrafos africanos.