Tambour parleur

Ce qu'est un tambour parleur

Un tambour parleur est un tambour en forme de sablier, avec une peau à chaque extrémité, reliées par des cordes de cuir qui courent le long de la taille étroite. Le tambour se tient sous un bras et se frappe avec une baguette courbe ou avec la main. Serrer les cordes tend les peaux et élève la hauteur ; les relâcher l'abaisse. C'est ce qui rend ce tambour inhabituel : il peut glisser d'une hauteur à une autre et imiter les tons montants et descendants de la parole.

Les tambours parleurs se jouent dans toute l'Afrique de l'Ouest et portent des noms différents selon les langues. Les plus connus sont le dùndún des Yoruba du Nigeria et le tama des Wolof du Sénégal.

Comment un tambour peut parler

Beaucoup de langues d'Afrique de l'Ouest sont tonales : la hauteur d'une syllabe change le sens du mot. Le yoruba, par exemple, a trois niveaux de ton, haut, moyen et bas. Un tambourinaire de dùndún les imite en changeant la hauteur du tambour, et garde le rythme et les accents de la parole. Le tambour rend la hauteur, le volume et le rythme, mais ni les voyelles ni les consonnes ; les auditeurs qui connaissent la langue et le contexte complètent le reste.

Une étude de 2021 parue dans Frontiers in Communication a comparé 30 enregistrements de yoruba parlé et chanté avec le jeu de dùndún de tambourinaires nigérians professionnels. Elle a relevé des schémas parallèles d'intensité et de rythme dans la langue et dans le tambour. La correspondance était la plus étroite quand les tambourinaires « parlaient » délibérément, et plus faible quand ils jouaient purement comme musique.

Les tambourinaires ont employé le dùndún comme substitut de la parole pour des annonces, des avertissements, des prières, des plaisanteries, des proverbes et de la poésie de louange.

Dans l'ensemble yoruba

Le dùndún principal, appelé ìyá ìlù, est celui qui « parle » : il joue les phrases parlées pendant que les tambours plus petits tiennent le rythme. Les tambourinaires en jouent lors des cérémonies et des fêtes, et la poésie de louange et les proverbes qu'il dit font partie de la tradition orale yoruba.

Le tama et le mbalax

Au Sénégal, le tambour parleur est le tama, assez petit pour se tenir sous le bras et se jouer avec une baguette courbe. Il fait partie du noyau rythmique du mbalax, la musique de danse du Sénégal, où les motifs rapides du tama s'entrelacent avec les sabar et la batterie.

D'autres tambours parleurs

Plus à l'intérieur des terres, les Dagomba du nord du Ghana ont développé une tradition sophistiquée de musique de griot centrée sur le tambour parleur. Le nom de l'instrument diffère encore dans les langues de la région ; la forme et les cordes sont les mêmes.

Questions

Qu'est-ce qu'un tambour parleur ?

Un tambour en sablier dont on peut changer la hauteur en serrant des cordes, ce qui lui permet d'imiter les tons de la parole.

Comment un tambour parleur change-t-il de hauteur ?

Le joueur serre les cordes de cuir sous le bras ; des cordes plus tendues élèvent la hauteur.

Un tambour parleur peut-il dire des mots ?

Il peut imiter le ton et le rythme d'une langue tonale comme le yoruba, mais pas les voyelles ni les consonnes ; les auditeurs comprennent grâce au contexte.

Comment appelle-t-on le tambour parleur au Nigeria ?

Le dùndún yoruba y est le plus connu ; d'autres peuples ont leurs propres noms.

Pour aller plus loin

Lisez nos pages sur le djembé et le balafon, ou sur l'Afrique de l'Ouest et les instruments de musique africains.